縱觀歷史，每個時代的知識系統(tǒng)都有變革，古時的同一個名詞經時間的流轉，其意有大的不用，中國史發(fā)展到清代蔚為大觀，為撥云見日才有訓詁學的興盛，北大中文系教授李零教授講，任何一門學問要想厘清，首先要看清分類系統(tǒng)，第一原則應是結合時代背景，脫離了時代無從講起。
中國茶發(fā)展到唐代有了茶圣陸羽開始突飛猛進，茶的品類開始多種多樣，為了了解茶圣陸羽耗費二十年心血，集結成書有了關于茶的第一本典集《茶經》，現(xiàn)今被世界茶人譽為茶的三大典集之一，其最大貢獻是開創(chuàng)了茶學的體系化，對茶的栽培、加工、傳說、器具、進行了抽象化的提煉，被士族所接受，而唐代以后是士族階層大發(fā)展的時代，由此茶進入嶄新的一頁，其中將茶的分類列為四種，當時、都是同樣的蒸青餅茶，依據飲用習慣及形態(tài)分為餅茶、末茶、粗茶、散茶，當時的名茶有不下50余種，為便于飲用時味蕾享受，根據不同形態(tài)類別，煮茶前的準備工序有差異，這是為了達到茶圣陸羽所講珍鮮馥烈的茶湯標準。
宋代經濟的繁榮，致使社會飲茶的風潮更為廣泛，這時期的茶書以《大觀茶論》《茶錄》為代表主要記載了北苑茶的工藝演變，也著重闡釋了茶的審美等級與點茶藝術的規(guī)范，當時類書記載的有邊茶與腹茶的區(qū)分，實在流通領域便于控制增強國際談判籌碼，當時的腹茶也是今天所稱的內銷茶，邊茶銷售遼、金、西夏為的是羈縻政策，腹茶內銷為的是稅收，整體來說為的是收稅以充實國庫，茶書中記載的北苑貢茶茶，是這一時期的名品從北宋到南宋皆是士族關注的重心，茶做得好可以晉升官階，導致工藝不斷的精細才有銀絲水芽等極品！大文豪蘇軾《荔枝嘆》：“君不見，武夷溪邊粟粒芽，前丁后蔡相寵加”，可以顯示此時貢茶的名氣，茶馬貿易在北宋作為官方政策不斷演變出現(xiàn)了一種茶的分類官茶與商茶，所以看宋代當時的文獻主要依據流傳的茶書，這時期的茶是按流通領域的主體與銷售區(qū)域，有兩分法官茶與商茶，有三分法邊茶、腹茶、與貢茶，可以看出政治因素極大，也顯示了茶葉重要的經濟地位，這是因為在農業(yè)社會農產品才是主要商品；今天茶學書籍按照元朝類書馬端臨《文獻通考》對宋代的茶分為三種，一是片茶，二是散茶，三是臘茶，這是后人對前代的總結，并不是宋朝的分類。
明清是茶的重要時代，對今天的茶葉影響至深，李劍農先生《宋元明經濟史稿》（三聯(lián)書店1957年版）談到北宋的士族更為普遍的飲品是醍醐為代表的六珍，就是類似今天的乳酪，范仲淹《斗茶歌》“斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷”，顯示的正是此意！南宋才有茶葉被譽為參百味而獨潔，越眾品而獨高 ，明代一紙圣令改變了茶的走向，開國皇帝朱元璋罷餅茶唯芽茶以貢，當茶葉開始走向散茶，逐步向炒制過渡，出現(xiàn)了以季節(jié)嫩度區(qū)分茶葉的分類方法，唐宋時期基本不提茶葉的季節(jié)，明朝末年的茶葉有芽茶與葉茶兩分法的普及，芽茶有探春、紫筍等，葉茶有雨前、雨后等，后來名為毛尖、毛峰、旗槍、猴魁的都是葉茶，這一時期也明確了商茶、官茶、貢茶的主體與責任。
古代中國按今天劃分截止1911年作為典型的農業(yè)社會交通及通信條件的限制，不同歷史時期主體性工藝明確，為便于區(qū)分皆冠以地域之名，如唐代陽羨茶、蒙頂山茶、宋代北苑茶、雙井茶、明清的天池茶、虎丘茶、松蘿茶、龍井茶、六安茶，各個地域茶品都有明顯的差異，也有顯著的共性，明朝以后追求散茶為主，工藝以鍋炒制焙干或烘干為主，各大茶區(qū)大致類同，這是全國茶區(qū)的共同點。
近代是茶葉變革最為劇烈的時期，各大茶類工藝經過明清醞釀突然覺醒，外部環(huán)境也發(fā)生劇烈變化，當代茶圣吳覺農為應對茶葉的頹勢，帶領茶行業(yè)前輩走近茶鄉(xiāng)，深入一線考察產業(yè)現(xiàn)狀，了解工藝特征在他的著作《中國茶葉復興計劃》里介紹綠茶、紅茶、花茶等茶類的現(xiàn)狀問題及改進意見，對產業(yè)進行宏觀設計以教育、經濟、制茶機械化為著手點，影響了《制茶學》的奠基人陳椽教授，為讓現(xiàn)代人更好的理解按照當代的邏輯學體系為準則，建立了史無前例的六大茶類的分類方法，綠茶、紅茶、青茶、白茶、黃茶、黑茶誕生了，這些名詞歷史上有過，但定義不清晰，今天學術的研究要遵循定性與定量原則，近代是中西融合的時代，從洋務運動到今天不斷的吸收西方的知識體系，而六大茶類也是在近代思想觀念轉變的背景下應運而生，分類其性質也是個生命體在發(fā)展過程中不斷完善，看建國后60年代、70年代、80年代《制茶學》一書的演變，三個版本上的紅茶細分與今天還是不太一樣，從當年的四分法，簡化為三分法，八十年代程啟坤教授對其有所補充，形成了六大基本茶類與再加工茶茶兩類，以應對供不應求局面，動態(tài)的看，茶分類體系是在不同時間進行生長演變的生命體。同時期茶學泰斗浙江農業(yè)大學莊晚芳教授與張?zhí)煤憬淌诙加凶约旱牟枞~分類方法。幾種分類同時并行，在歷史上都有發(fā)生。
現(xiàn)今的茶葉分類用一句話概括，十分科學、極其復雜。茶學作為大學的一門學科屬于農學范疇，發(fā)展到今天將近70年的時間，今天社會上知道這個學科的人還是很少，基礎的學科概念還需要很長時間的普及，為了便于社會了解茶，2014年質監(jiān)總局發(fā)布了新的標準《茶分類》將茶分為七大類由綠茶、紅茶，烏龍茶、白茶、黃茶、黑茶、再加工茶，精準定義分類是為了能深入的探討，所以當今我們要了解六大茶類與七大茶類的分類系統(tǒng)，這個要印在腦海之中，才是理解茶的前提，分類看似簡單想要理解不易。
今天市場火熱的普洱茶，其分類的爭論，源于大歷史節(jié)點的變革，出發(fā)角度不同，我們從動態(tài)看，普洱這一概念大量使用是在清代，指的是一個地域產品，當時的地域名稱具有類別屬性，按采摘季節(jié)與原料嫩度的芽茶與葉茶分類代表等級，當時的名品皆是芽茶主要最為貢茶使用，唐宋的主體形態(tài)團餅茶類，到清朝時其他地域很少見，卻在普洱茶產區(qū)得以保留。
建國以后，有了定性的六大茶類，要對其工藝屬性進行劃分，作為原料的曬青毛茶，根據工藝殺青、揉捻、曬干，屬于六大茶類的曬青綠茶，20世紀70年代之前沒有嚴格意義的熟茶，那么曬青毛茶不發(fā)酵制成磚茶、餅茶、沱茶、就稱為綠茶緊壓茶，按陳椽教授綠茶分類里含有緊壓綠茶，過去計劃經濟外貿出口都統(tǒng)計到綠茶類里，二十世紀七十年代出現(xiàn)的熟茶，有精制工藝階段的發(fā)酵，普洱的發(fā)酵陳椽教授稱為干坯發(fā)酵其屬于黑茶，這樣就復雜了，一種茶兩種類型的工藝，首先要區(qū)分開分類概念與商品名稱概念，以當下講普洱是商品名稱概念不是分類概念，分類就是指男性與女性這樣的類別概念，自己的名字就類似于商品名稱概念，在邏輯上分類概念與商品名稱概念屬于兩種類型。
依此普洱商品有黑茶工藝與綠茶工藝兩種，動態(tài)的看事物會有驚喜的收獲，你想一下在大中國，食品是什么時期開始有保質期了！對普洱的不解源于我們對于“保質期”的偏好，工業(yè)化的食品很多不能長期保存，才有了保質期，普洱經過存放還會喝，就出現(xiàn)了界定類別的難題，生普作為綠茶的屬性，怎么界定存放后的屬性？云南大學生物學教授高照觀察生普十逾年，發(fā)現(xiàn)生普后期陳化是在微生物作用下不斷轉變，與黑茶發(fā)酵工藝類似，所以經一定自然發(fā)酵也可稱為黑茶，做為科學研究必須定量原則，如果陳化需要期限，那依十年為判斷依據，學習前輩可好！我的母校天福茶學院的首任校長劉勤進教授，2004年制定的普洱茶行業(yè)標準，即對普洱生茶有時間的限定，以著眼長遠發(fā)展，農產品在工業(yè)時代以技術為第一特征，而傳統(tǒng)的農業(yè)社會更講究地域特征，這是當今看待同樣事物有不同視角的深層原由。茶行業(yè)部分企業(yè)商品名稱的品牌化和去地域化，也是現(xiàn)代工業(yè)發(fā)展推動的結果。
科學的分類不妨礙我們喝茶，求真的態(tài)度是為更好地發(fā)展探索未來，我們只能說普洱的屬性極為復雜，難以單一概括，它屬于分類的特例，作為美味的追求普洱生茶放老有文化深層次的享受，這種中華文化的包容她的美不需言語。