今年29歲的jason，7年前畢業(yè)于美國伊利諾伊州立大學(xué)。2007年，他獨自開了一家小店，開始賣一種叫做webkinz的毛絨玩具。二十多平方米的店面里，堆滿了各種各樣的小動物，標(biāo)價大都在6到15美元之間。每年5月份，是這家小店銷售的黃金季節(jié)。放暑假前，家長們通常會為孩子舉辦一些聚會，慶祝學(xué)年的結(jié)束。而這時，webkinz毛絨玩具就派上了大用場。“今年5月份最多的一天，我賣掉了350個webkinz”，jason說，“去年的銷售記錄是500”。
今天，如果在美國大街上隨便問一個孩子，“你有幾個webkinz？”，答案一般會在3到15個之間。事實上，webkinz毛絨玩具已經(jīng)成為美國學(xué)齡兒童必備的社交工具。孩子們的生日聚會上，最受歡迎的禮物，就是一個webkinz牌的小動物。而送一個webkinz，絕非像送一個普通毛絨玩具那樣簡單。它通常意味著，在孩子們的社交網(wǎng)絡(luò)里，又增加了一條新的“鏈接”。
webkinz的制造商，總部設(shè)在加拿大的ganz禮品公司，早在2006年就停止對外發(fā)布webkinz玩具的銷售數(shù)據(jù)。目前，外界普遍猜測webkinz每年的銷售額約在7.5億美元左右。由此推算，這款2005年4月份上市的玩具產(chǎn)品，多年來的累計銷量已經(jīng)超過1億個。也就是說，平均每3個美國人里，就有一個擁有webkinz玩具。
創(chuàng)造了玩具市場銷售神話的webkinz，與普通毛絨玩具，究竟有什么不同呢？
webkinz的寵物養(yǎng)成
olivia是jason小店的常客，她的女兒jessica已經(jīng)在這里買過3個webkinz。最近，jessica又喜歡上了webkinz編號為hm007的灰色小象。在花10美元買下這頭可愛的玩具小象之后，已經(jīng)頗有經(jīng)驗的olivia知道，這只是一場“大采購”的開始。
回到家，jessica迫不及待的打開掛在小象身上的一張標(biāo)簽，記下一串由8位數(shù)字和字母組成的“神秘編碼”。在webkinz的官方網(wǎng)站上，憑這個編碼，jessica可以領(lǐng)養(yǎng)一只與所購?fù)婢邔?yīng)的虛擬寵物，時間期限為一年。一年之后，jessica需要重新購買一只小象，才能繼續(xù)和她的虛擬寵物玩耍。
為了給虛擬小象的網(wǎng)上房間安裝木地板、貼墻紙、買家具，jessica很快就把領(lǐng)養(yǎng)寵物時網(wǎng)站贈送的2千個kinz幣花的一干二凈。要掙更多的kinz幣，jessica需要回答幾十個與科學(xué)、數(shù)學(xué)、藝術(shù)等學(xué)科相關(guān)的測驗問題，這些問題的難度與jessica的年齡和所受的教育程度相匹配。如果jessica厭倦了學(xué)科小測驗，也可以選擇在webkinz網(wǎng)站上找一份工作，比如做超市收銀員或是babysitter。但與現(xiàn)實世界中一樣，webkinz網(wǎng)站上的工作機會也非常有限。每隔8小時，jessica才能申請一次工作。要是干得不好，不但隨時會被解雇，而且一分錢都掙不到。
olivia有時會幫一下女兒的忙，到webkinz上回答些問題，或是參加一些抽獎游戲。當(dāng)然，效率最高的辦法，還是回到j(luò)ason的小店，直接去買些封在塑料袋里的webkinz“服飾”或是一小袋“交換卡”。在webkinz網(wǎng)站里，輸入這些“交換卡”上附帶的編碼，可以獲得從蘋果香蕉到高級家具等各項獎勵。
經(jīng)過幾天的努力，jessica終于為她的小象添置好了衣服、電視、冰箱，以及各種各樣的食物。她在webkinz網(wǎng)站上，得意的向朋友展示著布置好的房間，還有被她打扮的飄飄亮亮的小象。jessica喜歡邀請朋友的寵物到小象的房間里做客，一起玩有趣的游戲。當(dāng)她不在家的時候，還會委托朋友幫忙照看小象。
這一幕，在今天的美國家庭中幾乎天天上演。
嶄新的網(wǎng)絡(luò)商業(yè)模式
在大多數(shù)人看來，webkinz的制造商ganz是一家很成功的玩具公司。的確，這家名不見經(jīng)傳的小公司，只用了幾年時間，就統(tǒng)治了美國毛絨玩具市場的半壁江山。不過，與其說webkinz做的是玩具生意，倒不如說是互聯(lián)網(wǎng)生意。而那些毛絨玩具，只不過是webkinz這家虛擬寵物網(wǎng)站向用戶收費的一種手段。
今天，webkinz網(wǎng)站的訪問量，與華爾街日報網(wǎng)站相當(dāng)，是兩年前被迪斯尼以3.5億美元現(xiàn)金買下的“企鵝俱樂部”的三倍。美國權(quán)威網(wǎng)站監(jiān)測機構(gòu)compete的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在2008年12月份的節(jié)假日期間，webkinz網(wǎng)站有超過7百萬個的獨立訪客。這表明，在美國所有5至13歲的孩子，這一webkinz所針對的主要消費年齡層中間，幾乎有2成在一個月中訪問過webkinz網(wǎng)站。webkinz的聚焦能力之強，穿透力之高，遠超出包括“第二人生”在內(nèi)的同類虛擬世界網(wǎng)站。
當(dāng)今包括facebook和myspace在內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)sns巨頭，都在為找到一個可行的盈利模式而傷透腦筋。在為網(wǎng)絡(luò)服務(wù)付費方面，雖然美國消費者的習(xí)慣比國內(nèi)用戶稍好，但愿意掏錢的畢竟還是少數(shù)。針對這種情況，很多網(wǎng)站采取了一種叫做freemium的商業(yè)模式。具體說來，就是利用免費服務(wù)吸引用戶注冊，然后通過增值服務(wù)，將部分免費用戶轉(zhuǎn)化為收費用戶，實現(xiàn)網(wǎng)站的收入。freemium模式中存在二八定律的因素，即一小部分對價格不敏感的高端用戶，原意為一些額外的功能付費，讓網(wǎng)站能夠收回為所有用戶提供服務(wù)帶來的成本。
freemium模式中免費用戶向收費用戶的轉(zhuǎn)化率，是影響一個網(wǎng)站盈利能力的關(guān)鍵。目前，能夠?qū)崿F(xiàn)2%-3%%u7684平均轉(zhuǎn)化率，對一個網(wǎng)站來說就意味著成功，以及后續(xù)風(fēng)險資本進入的可能。而webkinz的出現(xiàn)，幾乎讓所有采用freemium模式的網(wǎng)站相形見絀。對于webkinz來說，這個轉(zhuǎn)化率是100%%uff0c因為webkinz的所有用戶，都必然是他們的付費用戶。
事實上，webkinz相對于其他品牌的毛絨玩具而言，質(zhì)量并不突出，價格也不菲。如果單純依靠出售玩具，也許ganz這家公司早已被市場上的對手擠垮。而從另一方面來看，如果一家網(wǎng)站，僅僅從事虛擬寵物養(yǎng)成業(yè)務(wù)，恐怕也很難從如今眾多的競爭者中脫穎而出。webkinz的成功，毛絨玩具與網(wǎng)站兩方面可謂缺一不可。
webkinz這種線下商品拉動網(wǎng)站收費的模式，究竟有著什么樣的魔力呢？