大約從宋代開始，茶開始成為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚囊徊糠帧?ldquo;每日開門七件事”之一：“蓋人家每日不可缺者，柴米油鹽醬醋茶”。需要提醒的是，宋人的飲茶法，跟今人以開水沖泡茶葉的喝法不同，而是將茶葉研成末，再以開水沖之，“碾茶為末，注之以湯，以筅擊拂”——這叫做“點(diǎn)茶”。日本的抹茶，即從宋朝點(diǎn)茶“山寨”過去的，日人《類聚名物考》承認(rèn)，“茶道之起”，“由宋傳入”。宋人點(diǎn)茶，對(duì)茶末質(zhì)量、水質(zhì)、火候、茶具都非常講究。
因?yàn)閷?duì)飲茶的熱愛，宋人形成了一套很有講究的茶藝，叫做“分茶”，是一種將“點(diǎn)茶”點(diǎn)出了新花樣的高超技藝。高明的分茶技術(shù)，能夠利用茶末與開水的反應(yīng)，在茶碗中沖出各種栩栩如生的圖案，北宋《清異錄》記述，“近世有下湯運(yùn)匕，別施妙訣，使茶紋水脈成物象者，禽獸、蟲魚、花草之屬纖巧如畫，但須臾即就幻滅。此茶之變也，時(shí)人謂之‘茶百戲’。”這有點(diǎn)像今日咖啡店玩的花樣：利用咖啡與牛奶的顏色搭配，調(diào)配出有趣的圖案。據(jù)說著名的女詞人李清照便是一名茶藝高人，擅長“活火分茶”。
宋朝也流行“斗茶”，即幾個(gè)熱愛茶道的朋友，聚于一起，分別煮水分茶，看誰的茶葉、茶水出眾，茶藝更高超。不僅士大夫中盛行斗茶之風(fēng)，平民也喜愛斗茶。南宋畫家劉松年的《茗園賭市圖》，便非常傳神地描繪了市井間幾個(gè)茶販正在斗茶的生動(dòng)畫面。
因?yàn)槭忻駩埏嫴瑁未鞘兄胁璺坏教幙梢?，就如今日的咖啡館?！稏|京夢(mèng)華錄》說，朱雀門外，“以南東西兩教坊，余皆居民或茶坊，街心市井，至夜尤盛”。南宋也一樣，吳自牧的《夢(mèng)粱錄》記載，臨安“處處各有茶坊”，如俞七郎茶坊、朱骷髏茶坊、郭四郎茶坊、張七相干茶坊、黃尖嘴蹴球茶坊、一窟鬼茶坊、大街車兒茶肆、蔣檢閱茶肆。茶坊的名字都起得很酷，很抓眼球，很有廣告效應(yīng)。
茶坊構(gòu)成宋代城市社會(huì)的公共空間，而不僅僅是單純飲茶的私人所在。清雅的茶坊是士大夫“期朋約友會(huì)聚之處”;高端的茶坊可供“富室子弟、諸司下直等人會(huì)聚，習(xí)學(xué)樂器、上教曲賺”;大眾茶坊則是“諸行借工賣伎人會(huì)聚行”的場所;還有“樓上專安著妓女，名曰‘花茶坊’的”，“非君子駐足之地也”。
高檔的茶坊布置得非常雅致，“汴京熟食店張掛名畫，所以勾引觀者，留連食客。今杭城茶肆亦如之，插四時(shí)花，掛名人畫，裝點(diǎn)店面……今之茶肆列花架，安頓奇松異檜等物于其上，裝飾店面”。今日一些咖啡館、酒店為顯示清雅，也喜愛掛名家的書畫作品。
這類高端茶坊，不論是品位，還是價(jià)位，都要比今日的星巴克高出幾個(gè)段位。不過宋人并不會(huì)因此而質(zhì)問“為什么一杯茶湯賣得這么貴”。顯然，高端茶坊賣的并不是茶湯，而是格調(diào)，是生活方式，是身份識(shí)別標(biāo)準(zhǔn)。