安化先有茶，后有縣，茶樹“山崖水畔，不種自生”“，唯茶甲諸州縣”。
安化黑茶歷史悠遠，文化底蘊厚重，有文字記載，興于唐宋，盛于明清。明洪武24年（1391年）有安化芽茶入貢。明·嘉靖3年（1524年）“黑茶”一詞首次僅于安化見之，明·萬歷23年（1595年）安化黑茶定為官茶，運銷西北，是少數(shù)民族“不可一日無茶” 的生命之茶。至清乾隆年間，由晉·曲沃和祁縣茶商在安化江南坪德和茶行共同創(chuàng)制品質(zhì)高檔禮品茶，于清道光5年（1825年）成為朝廷用茶，被道光皇帝看上列為御品（即為 “天尖茶”），朝廷用茶為“貢尖”。這樣，晉茶啇與安化茶行規(guī)范高檔禮品茶的制作，就有了“天尖茶” 、“貢尖茶” 等茶品。
安化黑茶中的高擋禮品茶是怎樣帶入朝廷又為何被道光皇帝看上的呢？還得從清代重臣兩江總督、太子太保陶澍說起。
陶澍（1778-1839），出身于“安化黑茶之鄉(xiāng)” 的小淹鎮(zhèn)沙灣村（現(xiàn)為陶澍村）。這里綿延的青山，漫山滿坡的茶園茶樹，每到谷雨時節(jié)，茶農(nóng)們挑筐背簍上山采茶，笑語喧嘩，萬綠叢中點綴朵朵紅霞。家家戶戶火坑、梭筒、紅薯、包谷、黑茶。正如陶澍詩云：“才交谷雨見旗槍，安排火坑打包箱，芙蓉山頂多女伴，采得仙茶帶露香。身背竹簍上山崗，白云深處歌聲昂，十指尖尖采茶葉，笑語陣陣比情郎。”陶澍無論出外求學(xué)、做官，家鄉(xiāng)的安化黑茶常帶身邊飲用。
嘉慶五年（1800年），陶澍秋試中舉。嘉慶七年（1802年），中進士，選翰林院庶吉士（為皇帝近臣，負責(zé)起草詔書，有為皇帝講解經(jīng)籍等責(zé)，是為明內(nèi)閣輔臣的重要來源之一），每天處于繁務(wù)時，總要沏一壺安化黑茶，香氣彌散，朝臣們皆問何茶，品之，贊不絕口，均向其索，陶澍樂得一陣夸耀，惜而送之。1805年，陶澍父親過世，守孝回歸故里。1808年返程回京城時，家鄉(xiāng)的安化黑茶（禮品茶）帶了幾大包，還有家鄉(xiāng)的土特產(chǎn)。
陶澍與道光帝只三歲之差，此時陶澍任國史館纂修之職。國史館是個文人會聚的地方。陶澍在家常以家鄉(xiāng)的茶待客，交結(jié)詩友。他關(guān)切時政，常有語出驚人的高見。府中常來一位貴客，那就是皇太子昊寧,也就是后來的道光帝。朝中辦差也時有機會接觸，遂成相識之交，二人在一起，家事、國事，無所不談。1808年回鄉(xiāng)返京為皇太子昊寧專帶來了上好茶葉和野生厥菜，皇太子昊寧輕輕捻起小撮茶葉，只見葉如雀舌，黑褐油潤，香氣撲鼻，連稱“好香，好茶”。又打開野生厥菜，臉露詫異問：“這是何物”？陶澍說：“這是我家鄉(xiāng)山里長的野生菜，其貌不揚，味道鮮美，每年只有春天才有。”皇太子昊寧問：“多嗎”？陶澍作稀有狀說：“不多，只一個山坡有”。道光帝倍覺珍罕之物，欣然笑納。
陶澍還在京城成立詩社，以茶會友。嘉慶二十年（1815年）春節(jié)，陶澍邀請在京的消寒詩社幾位友人，其中有皇太子昊寧到自家寓所，共飲安化黑茶，詠詩四首，有 “晨穿苦霧深，晚焙薪火烈。茶成與商人，粗者留自啜。” “茶品喜輕新,安茶獨嚴(yán)冷. 古光郁深黑”,“包匭（gui,箱子意思）旅菁茅,厥貢名即茗” 等詩句。 “貢名即茗” 即貢茶之名。
1821年，道光皇帝正式登基立位。陶澍仕途通達。道光元年（1821年），四川總督奏稱陶澍治行為四川（任川東兵備道）第一，擢升山西按察使；又調(diào)福建按察使；同年十月，擢升為安徽布政使；不到一年，道光帝從許多方面了解到陶澍清正廉潔、勇于任事、才識優(yōu)長、持論公正，乃“不負朝廷堪委之員”。自此，道光帝對陶澍的信任有增無減，每憶陶澍家鄉(xiāng)安化黑茶味道，陶澍也常托家鄉(xiāng)捎帶茶葉呈送皇上。尤其是陶澍在江南擔(dān)任督、撫期間“政績燦然，對漕、鹽、河三大政積弊的清除”作出了突出的貢獻，道光帝十分贊賞。”1825年期間，將陶澍所奉送的安化黑茶賜名“天尖茶”作為褒獎，列為清皇帝專用茶，意為天字第一號茶。依此類推，就有了皇上喝的安化茶為“天尖茶”；朝廷重臣為“貢尖茶”；一般官員為“生尖茶”。
安化“天尖茶”有皇上的垂愛，有朝廷官員的推崇，又因其獨特的品質(zhì)屬性和解油去膩助消化等保健功效，迅速得到了更廣泛的推廣，茶農(nóng)們對“天尖茶”的制作也更為精細，每年谷雨后采摘的鮮嫩茶葉為原料，沿用篾篩（固定圓周，以篾片多少分篩孔大小，篩分提純勻整形狀）、篾盤、木風(fēng)叉（除雜風(fēng)選）、木匣篾簍裝包、焙籠烘茶（后為七星灶烘焙）、絲茅插孔透氣、干燥涼置等18道傳統(tǒng)工藝，精心制作，年有進貢，以此為榮,茶園發(fā)展快速，產(chǎn)銷進入鼎盛時期。