中國(guó)是文明古國(guó)，國(guó)人飲茶的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，唐、宋、元、明、清都實(shí)行茶葉專賣制度，尤以北宋茶葉專賣法律厘定的最為細(xì)致，并對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的意義。
唐朝后期的茶葉專賣
據(jù)《唐會(huì)要·雜稅》記載：德宗李適建中元年(780年)戶部侍郎趙贊奏請(qǐng)“諸道津要，都會(huì)之所，皆置吏，閱商人財(cái)貨……天下所出竹木茶漆，皆什一稅之，充常平本錢(qián)”，但被駁回。四年后，趙贊又以“軍需迫蹙，常平利不集時(shí)，乃請(qǐng)稅屋間架，算除陌錢(qián)”而再次請(qǐng)求行稅茶之法。793年，德宗歷史性的決定向茶葉征稅，史稱“初稅茶”。據(jù)《舊唐書(shū)·食貨志下》：“……初稅茶。先是，諸道鹽鐵史張滂啟奏說(shuō)：‘伏以去歲水災(zāi)，詔令減稅。今之國(guó)用，須有供儲(chǔ)。伏請(qǐng)于出茶州縣及茶山外商人要路，委所有三等時(shí)佑，每十稅一，充所放兩稅，其明年以后所得稅，外貯之。若諸州遭水旱，賦稅不辦，以次代之。’詔可之，仍委滂具處置條奏。字次每歲得錢(qián)四十萬(wàn)貫，然稅無(wú)虛歲，遭水旱處亦未嘗以前拯贍”。由此我們發(fā)現(xiàn)，茶葉稅的開(kāi)征，不論是趙贊還是張滂都打著為民的旗子，但是他們都并沒(méi)有把這些錢(qián)用于救濟(jì)災(zāi)民，而多用于國(guó)家的財(cái)政開(kāi)銷和被官吏貪污和揮霍。
五代十國(guó)時(shí)期繼續(xù)實(shí)行茶葉專賣制度。據(jù)說(shuō)，后漢國(guó)君派將軍路昌祚購(gòu)買(mǎi)茶葉，適逢南唐滅楚。路昌祚被俘后被送往金陵，被李景釋放賜茶葉18000斤，路昌祚一時(shí)激動(dòng)竟跪呼萬(wàn)歲。陸游《南唐書(shū)·契丹傳》多次提到契丹王遣使到南唐以羊、馬換取羅、茶、藥。據(jù)《資治通鑒》記載：“湖南判官高郁，請(qǐng)聽(tīng)民自采茶賣于坊客，收其征以贍軍，楚王殷從之。秋，七月，殷奏于汴、荊、襄、唐、郢、復(fù)等州置回圖務(wù)，運(yùn)茶于河南、北，賣之以易繒纊，戰(zhàn)馬而歸，仍歲茶貢茶二十五萬(wàn)斤，詔許之。……”
北宋時(shí)期的茶葉專賣
根據(jù)《宋史·食貨志·茶上》的記載，宋代榷茶制度，選擇交通要道，如江陵府、真州、海州、漢陽(yáng)軍、無(wú)為軍、蘄州的蘄口等六地設(shè)立專門(mén)的機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)征收榷茶。開(kāi)始的時(shí)候，在京城、建安、襄州、復(fù)州等地也委派專門(mén)的官員進(jìn)行茶葉管理。在淮南的蘄、黃、舒、光、壽等六州，官府成立了自己的茶場(chǎng)，由官府管理茶葉的生產(chǎn)和銷售，這里的茶農(nóng)都必須加入官府的茶場(chǎng)，不允許茶葉私下買(mǎi)賣。自真宗趙恒乾興元年(1022年)置榷茶務(wù)，“諸州民有茶，除折稅錢(qián)外，官悉市之。許民以東京輸金銀錢(qián)帛，官給券，就榷務(wù)以茶償之”。也就是說(shuō)，茶農(nóng)可以將一部分茶葉折納兩稅銀，其余的則必須賣給官府的茶場(chǎng);官府同時(shí)也在一定限度內(nèi)允許民間商人在京城用金銀錢(qián)帛購(gòu)買(mǎi)茶葉，由政府發(fā)給交引，然后商人拿著引券到官府設(shè)置的任一茶場(chǎng)領(lǐng)茶。后來(lái)， 由于西北戰(zhàn)事吃緊，就號(hào)召商人們把糧食運(yùn)送到邊境，在那里領(lǐng)取的交引可以在全國(guó)任何一個(gè)地方的茶場(chǎng)領(lǐng)取茶葉。而且，官府對(duì)往邊境的茶商還給予糧草價(jià)值五倍的茶葉作為獎(jiǎng)賞。但是，并不是所有的人都能獲得五倍茶利。有一些商人不知道政府的具體規(guī)定，承辦官員就適當(dāng)?shù)丶右恍├?，就把茶商給打發(fā)了，剩余的部分就由這些官員私吞。更有一些人，和官員狼狽為奸地相互勾結(jié)在一起，利用交引，搞起投機(jī)生意，買(mǎi)賣茶引。
與此同時(shí)，宋朝的法律還規(guī)定：商人向官府交納的是茶的價(jià)格，領(lǐng)取的茶葉只能在官府規(guī)定的地方銷售，不得在其他的州、軍銷售。商人在運(yùn)送茶葉的過(guò)程中，還應(yīng)當(dāng)依照規(guī)定照章繳納過(guò)、往商稅。
由于太宗趙炅雍熙年間戰(zhàn)亂頻繁，朝廷為籌集糧草，鼓勵(lì)商人入中(類似于現(xiàn)代的中介組織或者經(jīng)紀(jì)人)，于是，一部分商人就加大對(duì)官府的賄賂，有的地方把茶葉的銷售權(quán)低價(jià)賣給商人而從商人那里拿取好處，還有的地方把茶葉的價(jià)格壓得很低且又向茶商多發(fā)茶葉而損公肥私。這種官商勾結(jié)的行為使官府蒙受嚴(yán)重的損失。為了改變“商利益博，國(guó)用日耗”的狀況，早在景德二年(1005年)真宗趙恒就命鹽鐵副使林特和李溥等，詳審舊制，“召茶商議論……”
但林特和李溥等人制定新的茶法，茶商們十分不滿意，至大中祥符九年(1016年)真宗趙恒又命翰林學(xué)士李迪等人與三司“同議條制。時(shí)以茶多不精給，商人罕有饒益，行商利薄……”。由此，林特和李溥等人的新法告終。
仁宗趙禎天圣元年(1023年)在三司使李諮的主持下廢止了“三說(shuō)法”、在淮南十三山場(chǎng)改用“貼射法”、六榷貨務(wù)的茶和邊地入中的茶則各采用“現(xiàn)錢(qián)法”。李諮茶法的施行使“所省及增收緡錢(qián)650余萬(wàn)，邊儲(chǔ)較充足，國(guó)家的茶葉亦無(wú)積滯之弊”，效果很是明顯。但是，經(jīng)過(guò)幾十年的折騰，也出現(xiàn)了一些利病，茶商們更渴望自由經(jīng)商，有更大的自主權(quán)，朝廷的一些“開(kāi)明”的官員也上書(shū)請(qǐng)求開(kāi)放園戶與商人貿(mào)易。在這一時(shí)期，尤為突出的代表人物是淮南轉(zhuǎn)運(yùn)副使沈立集茶法利害十卷，“陳通商之利”，富弼、韓琪、曾文亮等也鼎力支持。嘉佑四年(1059年)仁宗趙禎下詔茶戶繳納均攤的茶葉租后可以與商人進(jìn)行直接交易，不再需要向官府預(yù)支本錢(qián)，承受官府的低價(jià)抑賣。這對(duì)茶農(nóng)來(lái)說(shuō)多少有了點(diǎn)自由，有利于提高茶農(nóng)們的積極性。在這里商人們可以直接向茶農(nóng)們收購(gòu)茶葉，只是要向當(dāng)?shù)毓俑患{茶稅、通過(guò)稅等稅賦。漸漸地，官府經(jīng)營(yíng)的茶山、茶場(chǎng)也逐漸地荒蕪或者由臨近的茶農(nóng)們承租了。
徽宗趙佶崇寧元年(1102年)太師蔡京當(dāng)權(quán)，他提出恢復(fù)茶榷：“謂宜荊湖、江淮、兩浙、福建七路所產(chǎn)茶仍舊禁榷官賣，勿復(fù)民科。”也就是說(shuō)，在產(chǎn)茶的州郡根據(jù)需要設(shè)置茶場(chǎng)，告知茶商、茶農(nóng)不得私下進(jìn)行違法交易。在設(shè)有茶場(chǎng)的地方，茶農(nóng)可以租耕，繳茶折稅依照原來(lái)的規(guī)定，看茶葉銷售距離遠(yuǎn)近把茶引分為長(zhǎng)引、短引，以方便管理。同時(shí)，還明文規(guī)定茶葉的商稅在銷售地一次性交清，運(yùn)輸途中不得再重復(fù)收稅和苛留。
南宋初年繼續(xù)推行蔡京的茶法，只是在實(shí)踐中作了相對(duì)性的創(chuàng)新而已。例如：印制了“食茶小引、興建榷場(chǎng)，嚴(yán)格管理宋金之間的茶葉貿(mào)易，但后來(lái)因向金販茶利潤(rùn)豐厚，茶商們就想方設(shè)法賄賂地方官，于是只要茶商們繳了”翻引錢(qián)“和”通貨儈息錢(qián)“這種特殊的稅金就可以到金國(guó)倒賣銷售茶葉。
金以后的茶葉專賣
歷史上的金國(guó)位于我國(guó)的北方，史書(shū)上有金為實(shí)行茶葉專賣，禁止私販和限制民間飲茶而厘定”香茶罪賞格“，規(guī)定”七品以上官，其家方許食茶，仍不得賣及饋獻(xiàn)“的記載。
元朝對(duì)茶葉的生產(chǎn)與銷售也加以嚴(yán)格的控制和壟斷，只是對(duì)銷售管理的更加嚴(yán)格，在全國(guó)各地設(shè)置了榷茶馬司，以提舉茶事兼理馬務(wù)。明朝則在秦、洮、河等州設(shè)專職機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)茶務(wù)。清初在陜甘兩省設(shè)茶馬御史專理其事，只是清末茶引之制逐漸廢止，但是西藏、陜、甘等處茶引直到1942年國(guó)民黨政府征收茶類統(tǒng)稅時(shí)才徹底廢棄。
茶葉專賣就是國(guó)家實(shí)行壟斷經(jīng)營(yíng)，雖然歷朝歷代的做法可能千差萬(wàn)別，并不完全相同，但無(wú)論采取什么樣的形式，官府對(duì)茶葉壟斷經(jīng)營(yíng)的本質(zhì)并沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的改變?？陀^地說(shuō)，實(shí)行茶葉專賣制度對(duì)增加政府的財(cái)政收入、增強(qiáng)國(guó)力還是有其積極的作用。但是，在封建社會(huì)那種沒(méi)有監(jiān)督機(jī)制和權(quán)力制約機(jī)制相制衡的情況下，人性的貪婪難免會(huì)惡性膨脹，最終導(dǎo)致了在茶葉專賣制度下極度腐化的現(xiàn)象。