唐代：發(fā)現(xiàn)茶膏雛形
唐代，“茶圣”陸羽33歲時(shí)，歷經(jīng)十年時(shí)間，完成了世界上第一部《茶經(jīng)》初稿。此后，又經(jīng)歷了十年時(shí)間，特別是因編纂《韻海鏡源》（唐代著名的文學(xué)著作）時(shí)掌握了大量資料，對(duì)《茶經(jīng)》原稿進(jìn)行了一次大的修改和增訂。關(guān)于《茶經(jīng)》或許有一點(diǎn)是茶葉史學(xué)家所忽略的，那就是陸羽也是中國(guó)第一個(gè)茶膏發(fā)現(xiàn)者，或者稱為啟蒙人，這或許是一個(gè)新的提法。
為什么這么說(shuō)呢？因?yàn)殛懹鹗侵袊?guó)茶葉史上第一個(gè)將茶葉中出現(xiàn)的“膏”（茶葉加工后出現(xiàn)的膏化物質(zhì)）記錄在《茶經(jīng)》里的人。
讓我們先仔細(xì)品味這個(gè)“膏”字。最早，在中國(guó)的《說(shuō)文解字》中，對(duì)“膏”字是這樣解釋的：“按，膏者，脂也。凝者曰脂，釋者曰膏。”古代醫(yī)學(xué)稱心尖脂肪為“膏”，后又專指物之精華。如：膏髓（比喻事物的精華）。
再后來(lái)，古代的中醫(yī)師們通過(guò)熬制的方法將動(dòng)物或植物提煉出他們認(rèn)為精華的東西，引申為藥膏。陸羽恰恰是從唐代的制茶工藝中，發(fā)現(xiàn)了茶葉經(jīng)加工之后自然出現(xiàn)的部分“膏化現(xiàn)象”。同時(shí)敏銳地感覺(jué)到這個(gè)“膏化現(xiàn)象”與中國(guó)傳統(tǒng)的中醫(yī)藥的藥膏有相似之處。于是，破天荒地第一次將這種物質(zhì)冠以“膏”的名稱記錄在《茶經(jīng)》里。
陸羽發(fā)現(xiàn)的這個(gè)“膏”與當(dāng)時(shí)唐代制茶工藝有直接的聯(lián)系。因?yàn)樘拼撇枧c我們今天的制茶方法有很大的差別。那時(shí)的制茶工藝幾乎是以蒸青餅茶為主。陸羽的《茶經(jīng)》主要描述的也是唐代餅茶的制作方式。陸羽在《茶經(jīng)》中，對(duì)這種餅茶制作工藝高度概括為十四個(gè)字，即“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之”。
這里有與茶膏相關(guān)聯(lián)的幾個(gè)工序。這其中——“蒸之、搗之、拍之”三個(gè)工序是與“膏”的出現(xiàn)有直接的關(guān)系，因?yàn)檫@三個(gè)工序極易將茶葉中的部分茶汁與纖維物質(zhì)分離，在空氣氧化作用下，使溢出的茶汁出現(xiàn)膏化現(xiàn)象。
陸羽在他所處的年代已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象，并在《茶經(jīng)》中多次提到“膏”字，他認(rèn)為在餅茶的加工過(guò)程中應(yīng)“畏流其膏”，意思是如果把“膏”擠壓出去，會(huì)使制成的茶餅表面像籮篩，形狀枯干。他認(rèn)為最好的餅茶應(yīng)是“含膏者皺”，即是將茶葉中的茶汁與茶葉擠壓出來(lái)，又不遺失，仍然附著茶葉表面，經(jīng)過(guò)空氣氧化后，使茶汁形成的膏狀物質(zhì)存留在茶葉之間。這就使餅茶的表面由于“膏”的生成，形成皺紋狀。因此，在唐代，陸羽認(rèn)為的好茶表面上一定是“含膏者皺”，這是唐代鑒別好茶的一條標(biāo)準(zhǔn)。
陸羽在《茶經(jīng)》中最推崇的好茶是“胡靴”。其外觀如胡人的皮靴，有細(xì)膩的皺紋狀，就是“含膏者皺”的典型代表。
雖然陸羽從制作餅茶中發(fā)現(xiàn)了茶汁溢出后出現(xiàn)“膏化”現(xiàn)象，并認(rèn)為這個(gè)“膏”是茶葉中的好東西，但他沒(méi)有將茶汁與茶葉中的纖維物質(zhì)徹底分離，而只是讓“膏”仍然保持在茶餅的表面，與后來(lái)真正意義上的“茶膏”還有一定的距離。
在陸羽去世一百多年之后，“茶膏”一詞出現(xiàn)了。據(jù)吳任臣《十國(guó)春秋》記載，早在南唐閩康宗通文二年（公元937年），就有貢品茶膏進(jìn)獻(xiàn)，即“貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚”。從這段文字中，我們不難發(fā)現(xiàn)：第一，“茶膏”名稱正式出現(xiàn)；第二，外部用金絲芽裝扮，顯示貴重；第三，數(shù)量極少，只有八枚，而不像其他茶葉以多少擔(dān)計(jì)算，凸顯稀少與珍貴。
雖然陸羽之后的唐代出現(xiàn)了“茶膏”，仍然沒(méi)有脫離茶葉的原始形態(tài)，都屬于“含膏”的性質(zhì)。唐代《國(guó)史補(bǔ)》記載唐代官貢茶品有十幾個(gè)品目，其中“岳州邕湖含膏”就列其中。