西漢公元前52年，吳理真在四川蒙頂山種下七株茶樹(shù)開(kāi)創(chuàng)了世界上人工種植茶葉的先河，吳理真因此被敬為茶祖。公元前4年，佛教傳入中國(guó)后，吳理真在蒙頂山脫發(fā)修行，亦佛亦茶，首創(chuàng)“佛茶一家”，被尊稱(chēng)為甘露禪師。唐代人封演在《封氏見(jiàn)聞錄》中記錄北宗禪習(xí)茶的情景“學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效遂成風(fēng)俗”。
唐人陸羽被世人尊稱(chēng)為茶圣，寺院出身，三歲時(shí)就被禪師收養(yǎng)，從小練得一手采制、煮茶的高超技藝。他撰寫(xiě)的《茶經(jīng)》記述了茶的歷史、種植、加工以及茶具、品茶習(xí)俗等。
唐代南禪宗系統(tǒng)禪僧也注重飲茶。唐末五代，河北趙州禪師以“吃茶去”的機(jī)鋒接引弟子。據(jù)《景德傳燈錄》卷十記載，趙州問(wèn)新到僧：“曾到此間么？”僧答：“曾到”。趙州曰：“吃茶去。”又問(wèn)僧，僧答：“不曾到”。趙州曰：“吃茶去”。這就是禪宗歷史上著名的“趙州吃茶去”公案。
宋代著名禪師圓悟克勤，在湖南夾山著就禪宗第一書(shū)《碧巖錄》并悟出禪茶一味之道。曾手書(shū)“茶禪一味”四字，將其饋贈(zèng)參學(xué)的日本弟子榮西。至今圓悟手書(shū)原跡仍被收藏在日本奈良大德寺，日本茶道因此也有“茶禪一味”的說(shuō)法。
唐宋禪寺中專(zhuān)門(mén)設(shè)有“茶寮”，以供僧人吃茶；在諸寮舍司煎點(diǎn)茶的設(shè)有專(zhuān)門(mén)的職位，稱(chēng)為“茶頭”。叢林規(guī)則要求每日在佛前、祖前、靈前供茶；新住持晉山，也有點(diǎn)茶、點(diǎn)湯儀式；甚至還有專(zhuān)門(mén)以茶湯開(kāi)筵的，美名其曰“茶湯會(huì)”。
日本禪寺的庭院也有“茶亭”、“茶寮 ”茶亭建筑雅致，環(huán)境清幽，是我國(guó)禪寺“茶堂”“茶寮”在日本的發(fā)展?？梢哉f(shuō)中國(guó)品茶之風(fēng)始于寺院，盛行于寺院，唐宋之后，品茶之風(fēng)更盛。然后普及到文人、士大夫、皇宮貴族，直至廣泛的社會(huì)大眾。