隨著半導體技術，尤其是微處理器和微型計算機技術的發(fā)展，到70年代中期以后，plc增加了運算、數(shù)據(jù)傳送及處理等功能，成為了真正具有計算機特征的工業(yè)控制裝置。此時的plc為微機技術和繼電器常規(guī)控制概念相結合的產(chǎn)物，稱之為可編程序控制器（programmablecontroller）更為合適，簡稱為pc，但為了與個人計算機（personalcomputer）的簡稱pc相區(qū)別，一般仍將它簡稱為plc（programmablelogiccontroller）。
20世紀70年代中末期，可編程控制器進入實用化發(fā)展階段，計算機技術已全面引入可編程控制器中，使其功能發(fā)生了飛躍。更高的運算速度、超小型體積、更可靠的工業(yè)抗干擾設計、模擬量運算、pid功能及極高的性價比奠定了它在現(xiàn)代工業(yè)中的地位。
20世紀80年代初，可編程控制器在先進工業(yè)國家中已獲得廣泛應用。世界上生產(chǎn)可編程控制器的國家日益增多，產(chǎn)量日益上升。這標志著可編程控制器已步入成熟階段。
20世紀80年代至90年代中期，是plc發(fā)展最快的時期，年增長率一直保持為30~40%。在這時期，plc在處理模擬量能力、數(shù)字運算能力、人機接口能力和網(wǎng)絡能力得到大幅度提高，plc逐漸進入過程控制領域，在某些應用上取代了在過程控制領域處于統(tǒng)治地位的dcs系統(tǒng)。
20世紀末期，可編程控制器的發(fā)展特點是更加適應于現(xiàn)代工業(yè)的需要。這個時期發(fā)展了大型機和超小型機、誕生了各種各樣的特殊功能單元、生產(chǎn)了各種人機界面單元、通信單元，使應用可編程控制器的工業(yè)控制設備的配套更加容易。