苗木從土壤中吸收的水分主要來源于雨水、地下水及灌溉水。在北方干旱地區(qū)主要依靠灌水補(bǔ)充土壤中的水分。但如果雨水過多或排水不暢，也會(huì)影響苗木的呼吸，嚴(yán)重的會(huì)導(dǎo)致爛根甚至死亡。
一、灌溉量和灌溉次數(shù)
1、不同栽培方式的灌溉
（1）播種苗播種后要盡量避免表土干燥，特別是在北方地區(qū)，一些小粒種子播種后覆土較淺，易受春旱的危害。通過合理灌溉使床面保持濕潤(rùn)，防止小苗失水，還可調(diào)節(jié)地表溫度，防止日灼。一般要求灌水次數(shù)多，每次灌水量要少。
（2）扦插、壓條、埋條苗這些苗的生根、發(fā)芽都需要較大水量，特別是在剛開始展葉而尚未完全生根（即假活期）階段，葉面蒸騰量較大，土壤水分供應(yīng)量較少，一旦斷水就將造成植株死亡，及時(shí)灌水是關(guān)鍵。在北方，氣候干燥季節(jié)更應(yīng)注意。灌水量可適當(dāng)大些，但水流要細(xì)、緩，以免水流沖力移動(dòng)苗木（特別是扦插苗）。
（3）分株苗、移植苗這些苗由于在栽植時(shí)根系受傷，苗木內(nèi)部的水分供應(yīng)出現(xiàn)不平衡，必須加強(qiáng)供水。在分株和移植后應(yīng)連續(xù)灌水三四次，灌水量要大些，間隔時(shí)間也不能太長(zhǎng)。
（4）嫁接苗嫁接苗對(duì)水分的需求不是太大，只要能保證砧木的正常生命活動(dòng)即可。水不能太多，尤其是接口部位不能積水，否則會(huì)使傷口腐爛。干旱天氣必須灌水時(shí)也要注意。
（5）大苗除非在干旱季節(jié)才需灌水。如果水分過多，還會(huì)使苗木抗性降低，影響生長(zhǎng)發(fā)育。
2、不同氣候條件下的灌溉
灌溉必須根據(jù)氣候條件的變化靈活掌握。一般來說，春季到初夏，苗木處于旺盛生長(zhǎng)期，南方雨水多，只要灌溉三四次即可，北方是干旱期，要灌七八次。播種苗、扦插苗則需要灌溉次數(shù)更多。
初夏，南方是陰雨季節(jié)，要注意排水。夏季北方常逢雨季，可不灌水。南方則不同，如果高溫又干旱，必須增加灌水次數(shù)。秋季，雖然南北方雨量不同，但為了讓苗木組織充實(shí)和木質(zhì)化，準(zhǔn)備越冬，一般不灌水。冬季，南方不灌水，北方則要在土地冰凍前灌一次凍水，以利于苗木越冬。
3、不同土壤條件的灌溉
黏重土壤保水力強(qiáng)，灌水量應(yīng)適當(dāng)減少；砂壤保水力差，灌水量應(yīng)適當(dāng)增加。
4、不同樹種的灌溉
不同樹種對(duì)水的要求各不相同，幼苗期差別并不太大，一般都需要有足夠的水分。隨著苗齡的增長(zhǎng)，差別越來越明顯。對(duì)于一些耐旱樹種，如臭椿、刺槐、丁香等更應(yīng)注意，水多時(shí)要立即排水。對(duì)于一般樹種則要經(jīng)常保持濕潤(rùn)狀態(tài)，結(jié)合地下水位和降雨情況，確定適宜的灌水量。
二、灌溉方法
1、地面灌溉
高床和壟式作業(yè)區(qū)，可由灌溉渠把水引入步道或壟溝里，水從側(cè)面滲入床內(nèi)或壟中。其優(yōu)點(diǎn)是灌溉后土壤仍具有良好的通氣性，可以減少松土的次數(shù)，也比較省工，但耗水量太大，苗床寬的會(huì)產(chǎn)生灌水不均的現(xiàn)象。
低床或大田式育苗區(qū)，可由灌溉渠把水直接引入低床或畦面，水布滿床面或畦面而逐漸深入土壤之中，這是漫灌。此法灌水時(shí)比較方便，但應(yīng)注意水流速度要慢，以免沖倒或淹沒苗木。灌溉后土壤易板結(jié)，通氣不良，要增加松土次數(shù)，比較費(fèi)工。
2、噴灌和滴灌
噴灌一般適用于大苗灌溉，滴灌適用于苗床灌溉，都是比較先進(jìn)的灌溉方式。
三、排水
降雨或大量灌溉后應(yīng)及時(shí)排除地面積水，苗圃地不應(yīng)有積水，否則會(huì)降低土壤有機(jī)質(zhì)的分解速度，破壞苗木根系的正常呼吸，常引起根系腐爛甚至死亡。
要做好排水工作，首先應(yīng)平整圃地，其次，建立完善的排水系統(tǒng)，做到外水不浸、內(nèi)水能排。