《茶經(jīng)》的作陸羽列舉了我國古代識茶的人物，如神農(nóng)、周公旦和晏嬰等，表明了我國是最早發(fā)現(xiàn)、利用茶葉的國家，他引《神農(nóng)食經(jīng)》說：“茶茗久服，令人有力悅志，”他引《爾雅》說：“槚，苦茶;”他引《晏子春秋》說：“嬰相齊景公時，食脫粟之飯，灸三戈、五卵、茗菜而已。”由此可見，我國先秦茶事已始。但是，有的學(xué)者認(rèn)為陸羽引用著作，都成書于漢代，況且中華民族發(fā)源于黃河中下游，我國西北古代氣候雖較溫潤，但歷來不產(chǎn)茶，那么神農(nóng)氏怎能“嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”他們認(rèn)為我國的茶事較遲，以致外國人趁機制造中國茶葉來自印度的說法，后來事實證明印度古代無茶。
早在秦漢以前，我國四川一帶已盛行飲茶。西漢時，茶是四川的特產(chǎn)，曾通過進(jìn)貢傳到京城長安，原來我國古代四川東鄂西就是茶樹的發(fā)祥地，而這里正是三皇五帝最早生息之地。神農(nóng)氏是“三苗”、“九黎”部族之首領(lǐng)。在《史記•吳起傳》與《說苑》等古籍中有“三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川”的記載，這說明神農(nóng)氏的部族發(fā)源在四川東部和湖北西部山區(qū)，這正是今日大神農(nóng)架的地域。在這樣一個植被茂盛，至今還盛產(chǎn)茶葉的環(huán)境里，神農(nóng)嘗百草完全是可能的。后來這些部族不斷北移或東徙，西北才成為華夏政治中心。