就像是頂尖的伊比利亞火腿和我們最傳統(tǒng)的云南宣威火腿，想要做出最高的水準，需要從豬種的選擇到飼料和飼養(yǎng)方式開始，都是非常講究的。
其實，普洱茶的等級區(qū)分也是一樣的道理。
目前市場上出售的普洱散茶有普洱金芽、宮廷普洱、禮茶、特級及一到十級。之所以能將一種茶分為這么多的等級，這與茶葉自身的生長環(huán)境，口感，品質(zhì)等等，有著巨大的聯(lián)系。
云南總面積39.4萬平方公里，占全國總面積的4.1%，在全國各省級行政區(qū)中面積排名第8。在地圖上有4個臺灣那么大。雖然云南有著如此遼闊的土地面積，但是在茶山的方圓五十公里內(nèi)基本上是沒有工業(yè)污染的。
去過茶山的朋友可能會知道，茶山上的古茶樹都不是集中在一起生長的，而是東一顆西一棵。而且通往茶山的路，基本上都是茶農(nóng)自己挖出來的，都是些土路，在下雨天的路況不好，非常難走。
有些偏遠的茶山，需要在原始森林中步行幾個小時，才能到達古茶園。云南的茶山普遍海拔都很高，所以這里常年云霧環(huán)繞，雨水充沛，茶樹長的特別好。不僅是在中國，就算在全世界所有的茶葉產(chǎn)區(qū)中，云南的茶山環(huán)境和地理優(yōu)勢也是數(shù)一數(shù)二的。
當然，一款好的普洱茶，也不是只靠得天獨厚的地理環(huán)境來決定，要說起普洱茶的等級，還是得從采摘和制作工藝制作開始算。
“這餅普洱茶是什么等級的？不是特級應該是不好的。”“普洱審生茶怎么沒有宮廷級的說法？那普洱茶的等級是如何劃分的？”諸如此類的尷尬事件經(jīng)常在我們身上發(fā)生。那么今天，我們就從散茶和緊壓茶這兩種茶型入手，一起來說說普洱茶的等級到底是如何劃分的。
其實，普洱茶的等級是根據(jù)茶菁的細嫩程度來劃分的，同時普洱茶又根據(jù)不同的需求被制作成緊壓茶和散茶，而等級在緊壓茶和散茶中又存在著較大的差異。所以，普洱茶的等級劃分需要分開討論。
普洱茶等級劃分的基礎(chǔ)就是茶菁的細嫩程度，而能夠準確辨別出茶菁的細嫩是辨別普洱茶等級劃分，最基本的能力。
如何辨別茶菁的細嫩度
觀色澤
嫩度較高的茶菁，色度光亮油潤，就像隨時都會溢出茶質(zhì)一樣。而相反色澤暗淡，干枯萎縮的茶菁嫩度低。
數(shù)芽頭
一般有芽頭，且芽頭較多，白毫顯著的，茶菁嫩度高。但是芽頭較少，甚至沒有的，茶菁嫩度低。
看緊結(jié)度和厚實度
茶餅的茶葉能夠較好的緊結(jié)在一起，看起來有重量感的，茶菁嫩度較高，如果茶葉松散，看起來輕飄沒有重量感的，嫩度較低。
我們的普洱茶分為散茶和緊壓茶，都是以云南大葉種曬青毛茶為原料的。而緊壓茶又根據(jù)不同的需求，再制作成餅、沱、磚、圓柱等形狀。目前為止，我們的緊壓茶只有茶餅和茶磚兩種，其中茶餅比較常見。而等級的劃分，因為茶葉自身的品質(zhì)和制作工藝的影響較為復雜。
緊壓茶可以分為熟茶和散茶。生茶又包括春茶、秋茶，春茶中根據(jù)采摘時間的不同分為：頭春、二春、春尾三個等級。
所以，緊壓茶的等級沒有一個能具體劃分的方法。例如嘜號茶中7542、7752、7572等，茶品上的第三個數(shù)字通常表示茶菁的等級，指的是還是曬青毛茶時的等級，但這也不是非常準確的。
緊壓茶的等級劃分可以大概分為以上幾種，現(xiàn)在我們一起來看看散茶的等級究竟又是怎樣劃分的呢？
散茶的等級區(qū)分
普洱茶散茶的劃分通常分為特級和一到十，十一個等級。且數(shù)字越大，表明茶菁越老，而且生散茶和熟散茶的級別又各有其特點。
散生茶的等級區(qū)分
散生茶又稱曬青毛茶，分為特級、二級、四級、六級、八級、十級。
特級散生茶的特點是條索肥嫩、緊結(jié)勻整、茶毫凸顯，色澤綠潤；二級散生茶的特點是條索肥壯、緊結(jié)勻整、茶毫顯著，色澤嫩綠；四級散生茶的特點是條索緊結(jié)、尚勻整，色澤墨綠潤澤，梗片較少；
六級散生茶的條索緊實、尚勻整，色澤深綠，有梗片；八級散生茶條索粗實尚勻整，色澤黃綠，梗片稍多；十級散生茶條索粗且松散欠勻整，色澤青褐，梗片稍多。
散熟茶的等級區(qū)分
從用料等級上來講，市場上劃分等級最多的是熟茶。一堆曬青毛茶經(jīng)過渥堆發(fā)酵后，會經(jīng)過人工篩漏或是機器篩漏，從最粗的料一級一級篩漏，級別大致分為10級、特級、宮廷級。
進一步對熟茶的等級劃分做出了規(guī)定。將其等級分為特級、一級、三級、五級、七級、九級。
特級散熟茶條索緊結(jié)較細、勻整，色澤紅褐有光澤，茶毫顯；一級散熟茶條索緊結(jié)、勻整，色澤紅褐有光澤，茶毫凸顯；三級散熟茶條索還緊結(jié)、勻整，色澤褐色由光澤，茶毫還清晰；
五級散熟茶條索緊實、勻齊，色澤褐色有光澤，稍帶梗；七級散熟茶條索還緊實、勻齊，色澤褐色無光澤，帶梗；九級散熟茶條索粗且松散、欠勻齊，色澤褐色無光澤，梗片較多。
級數(shù)較粗老一些的普洱是五至十級的，一般壓制成磚或餅，外形條索肥壯，緊實，色澤褐紅，其中九到十級稍帶灰色，沖泡時湯色深紅，滋味醇和，渾厚，香氣純和，葉底呈紅色。
各人口味不同。有人喜歡較老級別的，喜歡它的醇厚，也有人喜歡較嫩級別的，喜歡它的回甘和香氣，不同的等級各有不同的韻味。
其中宮廷級是用機器篩選之后，再有鑷子一個一個挑選出來的最細最嫩的芽頭，內(nèi)含果膠極為豐富，湯色通透如紅酒，茶底也是所有普洱茶中最干凈的。