中國(guó)牡丹，花要碩大，花姿端麗，色彩鮮艷，氣味芬芳，有“國(guó)色天香”之譽(yù)。自古以來(lái)，被作為吉祥、幸福、繁榮昌盛的象征，備受歷代文人墨客的寵愛(ài)。尤其是古代畫(huà)家善于的題材。
早在南北朝時(shí)期，就有人開(kāi)始用畫(huà)筆表現(xiàn)牡丹的芳姿了。據(jù)劉賓客的《嘉話錄》一書(shū)中就有“北齊楊平華有畫(huà)牡丹”的記載。唐代牡丹實(shí)名于天下，畫(huà)牡丹者日盛。據(jù)董道《廣川畫(huà)跋》記載：唐代畫(huà)家“邊鸞(畫(huà)植物名家)所畫(huà)牡丹，妙得生意，不失潤(rùn)澤”。五代南唐時(shí)徐熙畫(huà)的《牡丹圖》，堪稱(chēng)當(dāng)時(shí)花鳥(niǎo)畫(huà)中的一絕，他創(chuàng)造了疊色漬染法，落墨較重，薄施丹粉，用筆清秀，意趣生動(dòng)，使牡丹內(nèi)在美得以充分的再現(xiàn)。明代畫(huà)家徐渭用潑墨法畫(huà)牡丹，是當(dāng)時(shí)的創(chuàng)舉。他所作水墨寫(xiě)意，潑辣豪放，筆墨簡(jiǎn)練，一掃前人呆板造作之氣，使其所畫(huà)牡丹更具強(qiáng)烈表現(xiàn)力。清代畫(huà)牡丹的畫(huà)家很多，成就最大的應(yīng)推崇被奉被為清初花鳥(niǎo)畫(huà)的正宗惲壽平了，他的“牡丹”潤(rùn)秀清雅，自成一體，不有“惲”之稱(chēng)。如他的《牡丹冊(cè)頁(yè)》圖繪折枝牡丹，婀娜多姿，花貌如玉，卻又被一枝彎曲的葉片，遮住半邊，大有“猶抱琵琶半遮面”之態(tài)，王 曾在冊(cè)頁(yè)上題贊道：“畫(huà)牡丹最易近俗，南田此本，妍精骨，真能追上北宋徐熙諸人，不僅凌跨明代花卉名家陳陸已也”。他的設(shè)骨寫(xiě)生法，后人爭(zhēng)相仿效。再如惲壽平的另一幅題為《國(guó)香春霽》的牡丹圖，整個(gè)畫(huà)面，承宋代遺風(fēng)，色調(diào)清新，工整秀美。圖繪兩塊皺石，背后襯映著三枝牡丹，五朵初放和盛開(kāi)的牡丹花，在輕風(fēng)吹拂的碧葉中，躍然紙上，花粉紅艷麗而不失淡雅，千瓣層層更顯雍容富貴，不是真花卻宛如天成。