中國(guó)最初，世界上僅有中國(guó)和印度有茶樹生長(zhǎng)。1598年，一位名叫林斯柯頓的荷蘭游客到印度游歷，在阿薩姆東北的沙地耶地區(qū)的叢林中，見到印度人將一種樹葉與咖喱煮著當(dāng)菜吃，也泡水喝?？墒钱?dāng)時(shí)他們并沒有認(rèn)識(shí)到這是一種茶樹。
到了1833年，駐扎在印度的英國(guó)少校布魯斯和他的弟弟查爾斯，為了爭(zhēng)奪印度從中國(guó)進(jìn)口茶葉的利潤(rùn)，成立了一個(gè)經(jīng)營(yíng)茶葉的組織，并派遣查爾斯到中國(guó)購(gòu)買茶樹種子8萬顆，在加爾各答植物園種植。茶樹成苗后運(yùn)到印度的阿薩姆栽種。布魯斯為此從中國(guó)請(qǐng)來兩位制茶專家?guī)兔?。就這樣，中國(guó)的茶樹開始在印度落地生根，才減少了從中國(guó)進(jìn)口茶葉的數(shù)量?？梢娪《鹊牟铇涫菑闹袊?guó)引進(jìn)的，中國(guó)是世界上獨(dú)有的茶樹故鄉(xiāng)。
對(duì)于茶的故鄉(xiāng)在中國(guó)的問題，印度有人提出異議。他們的理由是印度的野生茶樹長(zhǎng)得樹高葉大，而中國(guó)茶樹樹矮葉小，因此斷定印度是茶樹的原產(chǎn)地。其實(shí)，茶樹是一種常綠木本植物，分為喬木型和灌木型兩種。前者樹高達(dá)15米以上，后者樹高僅有l(wèi)米左右。灌木型茶樹是為了采摘茶葉方便，通過修剪的手段抑制茶樹向上生長(zhǎng)而加工而成。
我國(guó)古代野生大茶樹遍及南方諸省，特別是云、貴、川等省多有發(fā)現(xiàn)。1961年，在海拔1500米的云南省勐海縣大黑山密林中，發(fā)現(xiàn)了一株樹高32.12米、胸圍2.9米的野生大茶樹，樹齡已有1700多年。在海拔2190米的云南省瀾滄縣原始森林中，也有一株高21.6米、胸圍1.9米的野生大茶樹。在陜西漢中還有600多年前的“茶樹王”。這些古老的大茶樹就是我國(guó)古代大茶樹的寶貴遺存。
從一些史籍上看，早在公元前200年左右的《爾雅》中就提到過我國(guó)的野生大茶樹。唐代茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中就指出“巴山峽川，有兩人合抱”的大茶樹。據(jù)《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》記載：周武王伐紂時(shí)，占據(jù)了巴蜀之地，當(dāng)?shù)夭柯淝蹰L(zhǎng)就曾以“
香茗”（茶葉）等物給周武王進(jìn)貢?？梢?，人工種植茶葉早在3000多年前的周武王伐紂時(shí)期就已經(jīng)技術(shù)成熟。宋代沈括的《夢(mèng)溪筆談》中就寫道“建茶皆喬木”，說明當(dāng)年建州的茶樹還是大茶樹。明代的《廣西通志》指出當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的白毛茶“樹之大者高二丈，小者七八尺。嫩葉如銀針，老葉尖長(zhǎng)，如龍眼樹葉而薄，背有白色茸毛，故名，概屬野生”。
如今全國(guó)在南方各省發(fā)現(xiàn)將近200處有野生大茶樹。935年，印度茶業(yè)委員會(huì)組織了一個(gè)科學(xué)調(diào)查團(tuán)，聘請(qǐng)了幾位知名植物學(xué)家參與，對(duì)印度發(fā)現(xiàn)的野生茶樹進(jìn)行了調(diào)查研究。結(jié)果證明印度阿薩姆沙地耶地區(qū)的野生茶樹與從中國(guó)引進(jìn)印度的茶樹同屬中國(guó)變種，其中的差異屬于長(zhǎng)久野生的緣故。到了20世紀(jì)后期，日本植物學(xué)家志村橋、橋本實(shí)在關(guān)于茶樹的研究報(bào)告中，通過對(duì)茶樹細(xì)胞染色體的比較，指出中國(guó)種茶樹和印度種茶樹染色體數(shù)目都是相同的。這就證明在細(xì)胞遺傳學(xué)上兩者并無差異。最后結(jié)論是茶樹的原產(chǎn)地在中國(guó)的云南、四川一帶。綜上可見，我國(guó)目前遺存的野生大茶樹，在樹齡長(zhǎng)、樹干粗、數(shù)量多、分布廣等方面都是其他國(guó)家無法比肩的，印度茶樹也是從我國(guó)引進(jìn)的，中國(guó)是真正的茶的故鄉(xiāng)。