在茶組植物分類中，普洱茶又是茶組植物的一個(gè)種名，是云南分布最廣、栽培面積最大的茶組植物，是我國珍貴的茶樹種質(zhì)資源材料之一。
產(chǎn)于云南的普洱茶，自唐宋以來，就是中國久享盛譽(yù)的傳統(tǒng)歷史名茶，從古典名著《紅樓夢(mèng)》中燜普洱茶助消化，到清王朝被作為歲歲朝貢皇帝的貢茶；從20世紀(jì)70年代港、澳、臺(tái)、韓國、日本掀起的普洱茶熱，到目前在神州大地和很多國家開始普遍飲用，這一切都源自云南普洱茶獨(dú)具的魅力。
普洱茶因普洱縣而得名，已成為獨(dú)具風(fēng)格的特種茶類
按茶葉以產(chǎn)地命名的方法，產(chǎn)于普洱縣的各種茶，都可稱為“普洱茶”，但這種“普洱茶”僅是普洱縣產(chǎn)的各種茶的統(tǒng)稱?！?br> 普洱縣是中國云南省南部的一個(gè)民族自治縣，全稱云南省普洱哈尼族彝族自治縣。普洱在西漢時(shí)屬益州哀牢地；東漢時(shí)屬永昌郡；唐南詔時(shí)期名步日瞼；宋名步日部；元改元江路；明洪武十六年（1383）普洱治地改名為普耳；明、萬歷年間改稱為普洱；清、雍正七年閏七月（1729），置普洱府，直至民國二年普洱府撤銷，歷時(shí)184年。民國二年起廢府設(shè)縣，并將寧洱縣改為普洱縣。民國六年復(fù)改名寧洱縣，直至1950年。1951年1月1日，寧洱縣更名為普洱縣，一直至今。普洱茶名應(yīng)是在明·洪武十六年（1383）有普洱地名后而得名，至今已有六百多年的歷史。1799年，清《檀萃滇海虞衡志》卷十一記載：“普茶名重于天下，出普洱所屬六茶山，一曰攸樂，二曰革登，三曰倚邦，四曰莽枝，五曰蠻瑞，六曰慢撒，周八百里，入山作茶者數(shù)十萬人，茶客收買運(yùn)于各處。”這一記載，記述了普洱茶產(chǎn)地和普洱茶得名的情況。在茶組植物分類中，普洱茶又是茶組植物的一個(gè)種名，是云南分布最廣、栽培面積最大的茶組植物，是我國珍貴的茶樹種質(zhì)資源材料之一?！?br> 西雙版納古老茶區(qū)勐臘縣海拔1900米的孔明山，現(xiàn)存高達(dá)9米的茶樹多株，相傳三國時(shí)代孔明南征明（公元225年）由士兵們?nèi)鲎殉刹琛Ｖ敝两裉?，?dāng)?shù)孛褡迦苑Q茶樹為“孔明茶”，山為“孔明山”，尊稱孔明為“茶祖”。每年舊歷七月十六日孔明出生這天，當(dāng)是民族有紀(jì)念孔明，以茶賞月，放“孔明燈”（一種扎成象皇帝帽子的燈），跳民族舞的“茶祖會(huì)”，以此紀(jì)念“茶王樹”。清道光年間《擅萃滇海虞衡志》云：“茶山有茶王樹，本武候（孔明）遺種，至今夷民祀之”的記載。這些記載和保存下來的大茶樹說明，普洱茶的栽培利用歷史約有1700年左右?！?br> 2003年3月1日實(shí)施的《云南省地方標(biāo)準(zhǔn)》 db53／t103—2003《普洱茶》中，規(guī)范了普洱茶的定義：“普洱茶是以云南省一定區(qū)域內(nèi)的云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過后發(fā)酵加工成的散茶和緊壓茶。其外形色澤褐紅；內(nèi)質(zhì)湯色紅濃明亮，香氣獨(dú)特陳香，滋味醇厚回甘，葉底褐紅。”這里包括四方面的內(nèi)容：一是云南省一定區(qū)域，即今思茅、版納、臨滄、保山、德宏、大理等地州的產(chǎn)茶縣；二是以云南大葉種曬青毛茶為原料；三是經(jīng)過后發(fā)酵；四是具有獨(dú)特的外形和內(nèi)質(zhì)特點(diǎn)。因此，普洱茶經(jīng)過了從以地名命名而成為具有獨(dú)特外形和內(nèi)質(zhì)特點(diǎn)的特種茶類。嚴(yán)格地講，大葉種曬青茶和以其壓制成型的各種緊壓茶，在其沒有經(jīng)后發(fā)酵變成紅湯以前，是不能稱之為普洱茶的，它只是制作普洱茶的原料，屬于綠茶類。只有經(jīng)過后發(fā)酵，具有其特定的外形、內(nèi)質(zhì)特點(diǎn)以后，才能稱為普洱茶。后發(fā)酵的途徑有兩條：一是將大葉種曬青茶和以其壓制成型的各種緊壓茶長期自然存放，使茶葉內(nèi)的茶多酚物質(zhì)緩慢的氧化變成普洱茶，這種普洱茶的變化時(shí)間較長，至少在十年以上，甚至更長，這種自然陳化的普洱茶，質(zhì)量較好；第二種辦法是將曬青茶用人工速成后發(fā)酵的辦法制成普洱散茶并以其為原料壓制成各種緊壓茶。這種普洱茶能滿足人們對(duì)普洱茶的現(xiàn)實(shí)需求。