1、合同表述
1．1《中華人民共和國民法通則》第85條：
合同是當事人之間設立、變更、終止民事關系的協(xié)議。依法成立的合同，受法律保護。
1．2《中華人民共和國合同法》第2條：
合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設立、變更、終止民事權利義務關系意思表示一致的協(xié)議。
婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護等有關身份關系的協(xié)議，適用其他法律的規(guī)定。
注：1、上述是關于合同的傳統(tǒng)界定，所關注的是合同的行為側面，現(xiàn)代的學說則傾向于從過程的側面把握合同，認為合同是一種從合同締結前的階段到履行完畢后的一個連續(xù)的過程。
注2、《合同法》中第43條關于合同締結過程中的保密義務規(guī)定和第42條的締結過失責任規(guī)定以及第92條關于合同終了后的義務規(guī)定等等如果借助合同過程論則可以獲得較好的說明。
1．3《法國民法典》第1101條規(guī)定：
合同為一種合意，依此合意，一人或數(shù)人對于其他一人或數(shù)人負擔給付某物、作為或不作為的債務。
1．4《德國民法典》第305條規(guī)定：
以法律行為發(fā)生債的關系或改變債的關系的內(nèi)容者除法律另有規(guī)定者，必須有當事人雙方之間的合同。
1．5美國《法律重述：合同》（第2版）：
合同是一個允諾或一系列允諾，違反該允諾將由法律給予救濟；履行該允諾是法律所確認的義務。
2、合同分類
學理上合同有廣義、狹義、最狹義之分。
2．1廣義合同指所有法律部門中確定權利、義務關系的協(xié)議。
如民法上的民事合同、行政法上的行政合同、勞動法上的勞動合同、國際法上的國際合同等。
2．2狹義合同指指一切民事合同。
作為狹義概念的民事合同包括財產(chǎn)合同和身份合同。
上述財產(chǎn)合同又包括債權合同（即下述的“最狹義合同”）、物權合同、準物權合同。
上述身份合同又包括“婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護等有關身份關系的協(xié)議”（——《中華人民共和國合同法》第2條第2款）。
2．3最狹義合同僅指民事合同中的債權合同。
《中華人民共和國合同法》分則所規(guī)定的15種有名合同全部是債權合同。這15種有名合同分別是：
（1）買賣合同；（2）供用電、水、氣、熱力合同；（3）贈與合同；（4）借款合同[1]；（5）租賃合同；（6）融資租賃合同；（7）承攬合同；（8）建設工程合同；（9）運輸合同；（10）技術合同；（11）保管合同；（12）倉儲合同；（13）委托合同；（14）行紀合同；（15）居間合同。[2]
3、注
制定《合同法》之時，中國的《物權法》尚未制定，故物權合同、準物權合同當時僅停留在學術探討階段。
抵押合同、質(zhì)押合同、留置合同、探礦權合同、土地使用權出讓合同、承包合同等物權性質(zhì)的合同在沒有特別法規(guī)范的情況下仍然適用合同法總則或類推適用合同法相關分則。
4、法律特征
4．1合同是兩個以上法律地位平等的當事人意思表示一致的協(xié)議。
4．2合同以產(chǎn)生、變更或終止債權債務關系為目的。
4．3合同是一種民事法律行為。
5、與協(xié)議的區(qū)別
合同是一種比較正式化比較嚴謹?shù)钠跫s，而協(xié)議更趨向于口頭化。雙方的意思都表示一致而達成的一種契約.簡單地說，就是你情我愿,然后我們把大家都同意的事情固定下來，說明白，說清楚，那么我們達成一致的這個事項就是協(xié)議，在法律上就叫合同。
一般來說，生效的合同和協(xié)議法律效力就是相同的.除非沒有生效或因為一些條件而失效。比如：合同或協(xié)議的一方是個7歲的小孩，這樣的合同就沒有效力。
需要公證的合同或協(xié)議只是把合同或協(xié)議的效力固定并強化,如果法律沒有要求，合同，協(xié)議的當事人也沒有約定，是不需要特別的公證的。 合同或協(xié)議一般兩份就夠了。合同當事人各持一份，至于您說的第三份，很可能是給見證人或第三人，這個作用也是為了強化合同或的效力，由雙方當事人約定的。
合同或協(xié)議一般只是名稱,叫法的不同.只要不違反法律和道德風俗，當事人可以任意約定合同或協(xié)議的名稱，內(nèi)容，形式,都是有效的。
6、與合意的關系
6.1不是所有的合同或其內(nèi)容都經(jīng)由合意。
如，附隨義務作為合同的內(nèi)容即未經(jīng)當事人約定。
再如，事實勞動關系的內(nèi)容也未經(jīng)當事人合意。
再如，合同只要就其最低限度的內(nèi)容達成合意即可，其他內(nèi)容可以根據(jù)合同法第61、62、63條等等規(guī)定確定。
6.2不是所有合意都能作為合同。
如，情人間約定的約定，朋友之間一起吃飯的約定等等。
因此，“合同”=“合意”只是一個粗略的界定，并沒有全面準確揭示合同概念的內(nèi)涵。
7、與契約的關系
合同曾有契約與合同之分。契約是雙方當事人基于相互對立的意思表示一致而成立的民事法律行為，如買賣契約。合同是雙方或者三方以上當事人基于方向并行的意思表示一致而成立的民事法律行為 ，如合伙合同。我國現(xiàn)行法律不再作這樣的區(qū)分，把二者統(tǒng)稱為合同。