英國是一個酷愛飲茶的國度，全民上下都十分迷戀茶葉，可是這個國家卻根本不產茶，甚至連一顆茶樹都沒有，就是這樣一個國度，茶葉進口量長期高居世界第一，每年高達14萬噸，且茶的人均消費量也占全球首位。
然而英國與中國不同，同樣作為飲茶大國，中國人更加偏向于綠茶，而英國人更偏向于紅茶。紅茶的溫性特性，無疑有助于英國人適應大部分時間偏于陰冷潮濕的天氣，自然更受各界人士的歡迎，所以紅茶日漸流行且擠壓了綠茶在英國社會的存在空間，導致后者由最初的頗為流行逐漸轉為無人問津。
英國人喜歡喝紅茶是為了有助于消化，使得體內獲得植物類所含的維生素、氨茶堿、氨基酸等，在這方面經(jīng)過發(fā)酵處理加工的紅茶，有著其他茶類不可替代的功用。肉類屬于酸性物質，紅茶屬于堿性飲品，并且有較強的解膩作用，口感香濃，色澤紅厚，與肉食搭配相得益彰。
后來，與紅茶的興起密切聯(lián)系的是，英國人逐漸形成了飲茶時添加牛奶(乳類)與糖的習慣。牛奶為英國傳統(tǒng)飲食的重要部分，茶在引入英國后，英國人很快即將牛奶加入其中。與此同時，西印度群島糖業(yè)的發(fā)展為英式飲茶的產生提供了另一歷史條件。
人類對甜味的嗜好極為普遍，英國人的甜味嗜好長期難以真正得到滿足，因為他們只能通過葡萄牙等國獲得有限的砂糖供應。隨著英國人在西印度群島等殖民地的開拓，甘蔗種植園與制糖業(yè)迅速發(fā)展，為了促進砂糖消費，相關人士鼓勵飲茶時添加砂糖。
如今的英式紅茶，既植根于英國特定的飲食傳統(tǒng)，又與茶的特性以及時代風潮密不可分。其傳統(tǒng)農業(yè)經(jīng)濟具有農牧混合的結構特征，英國的情形亦是如此，所以其飲食自然受到影響，牛奶抑或乳制品成為傳統(tǒng)飲食中重要的一部分。