某些電氣設(shè)備或元件按一定的方式連接起來，組成的電流的通路，稱為電路。大多數(shù)完整的電路包括五部分：
1、
電源：為電路提供電能的設(shè)備，如干電池、發(fā)電機(jī)。
2、 負(fù)載：取用電能并將電能轉(zhuǎn)換成所需的光能、機(jī)械能、熱能或其他形式能量的設(shè)備，如電燈、電動(dòng)機(jī)、電爐。
3、 連線：連接電源、負(fù)載及其他設(shè)備或元件形成電流的通路，如金屬導(dǎo)線。
4、 控制裝置：用以控制電路的工作，如開關(guān)、繼電器。
5、 保護(hù)裝置：當(dāng)電路出現(xiàn)故障時(shí)及時(shí)斷開電路的器件，如保險(xiǎn)絲。
以上五部分的前三個(gè)是必須的。幾乎所有完整的電路都要用到它們?？刂蒲b置、保護(hù)裝置有時(shí)候可以省略。
一個(gè)完整的電路有一條或幾條閉合的通路，這條通路使電流（電子）從電源的負(fù)端通過負(fù)載和控制裝置流動(dòng)到電源的正極。
手電筒電路是一個(gè)簡(jiǎn)單電路。圖1-1（a）是手電筒（剖面）的結(jié)構(gòu)。手電筒電路里的電子流（電流）可以沿著圖1-1（b）所示的通路走。電子離開電池的負(fù)極，經(jīng)過彈簧、金屬外殼、開關(guān)、金屬反射鏡和燈泡，回到電池的正極。
在描述一個(gè)電路時(shí)，用符號(hào)代表電路元件顯然比畫出元件的實(shí)物圖更方便。常用的電路元件和它們的符號(hào)如圖1-2所示。
用符號(hào)表示元件是如何連接在一起的圖叫做原理圖。圖1-1（a）中所示的手電筒的電路原理圖如圖1-1（b）中表示。
圖1-3中所示的公共接地符號(hào)經(jīng)常用于原理圖中，在比較復(fù)雜的電路和系統(tǒng)中用這種方法可以簡(jiǎn)化電路圖。接地符號(hào)并不代表某一個(gè)特殊的元件，只是代表電路中的一個(gè)公共的點(diǎn)。