春三月，快到清明，又是茶人們追明前茶的時(shí)節(jié)了。
頭采、早春、頭春
所謂的頭采、早春、明前、雨前等等概念，不是所有的茶、全國(guó)各產(chǎn)茶地都適用。即使是適用，還要看各茶的歷史傳統(tǒng)以來的采摘標(biāo)準(zhǔn)、制作工藝等，如采獨(dú)芽、一芽一葉初展、一芽一葉、一芽二葉初展、一芽二葉等采摘標(biāo)準(zhǔn)，不同的茶由于制作要求不同，采摘標(biāo)準(zhǔn)不同，需要等待的時(shí)間、采制時(shí)間也有區(qū)別，這可追不了早、也不能只追頭采、早春等。
所謂頭采，就是茶園能采茶了，最早采的一批茶葉。就是茶園里剛有能達(dá)到相應(yīng)采制要求的芽葉，跑山采，量極少，范圍很小，大多是作作樣子，拍拍照片，曬曬圖，證明我開園了，我的茶山茶園新春的茶開始采制了，作個(gè)姿態(tài)，特別是目前新媒體時(shí)代、微信、手機(jī)朋友圈發(fā)圖方便了。
所謂早春，也有頭春，其實(shí)茶園開始采就是早春頭春茶，包含所謂的頭采。頭春早春茶代表著品質(zhì)。但中華茶區(qū)范圍廣大，頭春早春的概念無法在具體的時(shí)間上統(tǒng)一。比如早春可從2月延至3月，浙江永嘉縣烏牛早2月中下旬就開始采制了，四川不少茶也是2月中旬就開始采制。像江蘇碧螺春、西湖龍井，特別是這兩地的本地群體種要到3月下旬才采制，而河南信陽、山東日照要到4月初前后才開采。
明前茶
就是指在清明節(jié)前采制成的茶葉。茶樹經(jīng)過了一個(gè)冬天的休養(yǎng)，本身物質(zhì)含量豐富，再加上清明前氣溫普遍較低，茶樹發(fā)芽數(shù)量不僅有限且生長(zhǎng)速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，故坊間也有“明前茶，貴如金”之說。
“明前茶”貴，貴在哪？
物以稀為貴：在江南茶區(qū)，由于清明前氣溫普遍較低，通常茶樹在“春分”時(shí)才開始萌芽，在“清明”前開始采茶。由于發(fā)芽數(shù)量有限，生長(zhǎng)速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少。通常一個(gè)非常嫻熟的采茶工，一天也只能采半斤鮮葉。而4斤鮮葉才做1斤干茶。最后再經(jīng)過篩選、精制。經(jīng)過驗(yàn)證，每斤干茶，其芽頭通常在60000個(gè)以上。物以稀為貴，這樣一來“明前茶”的價(jià)值就體現(xiàn)出來了。
營(yíng)養(yǎng)物豐富：在江南茶區(qū)，茶樹在冬季長(zhǎng)時(shí)間處于休眠狀態(tài)。在春天茶季完成后，茶農(nóng)都主要忙于茶園的管理中，包括茶園的修剪、施肥、鋪草。在漫長(zhǎng)的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長(zhǎng)速度緩慢，因此，發(fā)芽數(shù)量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。另外，這一時(shí)期的茶葉其內(nèi)含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素a含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤(rùn)，沖泡后根根直立，煞是好看，具有很好的視覺效果。再者，氨基酸的含量相對(duì)后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對(duì)較低，使得茶葉入口香高而味醇。
健康無污染：清明前氣溫較低，一般無病蟲危害，無須使用農(nóng)藥，茶葉無污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。所以，眾多高檔名優(yōu)茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品，成為茶友們推崇的“寵兒”。
一年才一回：明前茶，一年才就這一回，對(duì)自己疼惜，好茶咱不送禮，自己喝。
“明前茶”產(chǎn)自哪里？
采摘明前茶很多人籠統(tǒng)地認(rèn)為明前茶就是清明節(jié)采摘、制作的茶。其實(shí)不然，明前茶是我國(guó)長(zhǎng)江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
“明前茶”的價(jià)值
我國(guó)產(chǎn)茶區(qū)域的分布，根據(jù)氣候差異可分為西南茶區(qū)(包括貴州、云南、四川)、華南茶區(qū)(包括廣東、廣西、福建、臺(tái)灣、海南等)、江北茶區(qū)(包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地)、江南茶區(qū)。其中江南茶區(qū)為我國(guó)茶葉的主產(chǎn)區(qū)，年產(chǎn)量約占全國(guó)總產(chǎn)量的2/3。西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等一些中國(guó)傳統(tǒng)名茶都產(chǎn)自這個(gè)區(qū)域。
從這個(gè)角度來說，消費(fèi)者可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產(chǎn)區(qū)是江南茶區(qū)。而來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區(qū)的春茶雖然是清明節(jié)前采制，也不能稱之為明前茶。因?yàn)槲髂喜鑵^(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國(guó)南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國(guó)傳統(tǒng)春節(jié)時(shí)就已經(jīng)開始采茶，待到清明時(shí)，采摘茶葉已近月余。而江北茶區(qū)由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節(jié)后才開始大量采制，因此也無所謂太多明前茶。同樣的道理，“雨前茶”是指江南茶區(qū)清明后、谷雨前采制的茶葉。
怎樣選購“明前茶”
作為普通的消費(fèi)者，要想買到正宗而且品質(zhì)卓越的明前茶，首先，一定要去有品牌，有知名度的茶莊去購買，因?yàn)槠放频暧行抛u(yù)基礎(chǔ)，不會(huì)輕易承擔(dān)假冒帶來的風(fēng)險(xiǎn)。
其次，注意茶的產(chǎn)地。例如只有綠茶和一些紅茶才會(huì)有明前茶，只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等地才會(huì)有明前茶。
再次，如果有品茶基礎(chǔ)的茶友，在買明前茶的時(shí)候，一定要坐下來品一品。在茶葉沖泡前，看茶葉的外形、色澤，品味香氣。春茶的葉子一般裹得較緊，肥壯厚實(shí)，有的還有較多毫毛，色澤鮮潤(rùn)，香氣濃郁新鮮；然后待沖泡后通過聞香、嘗味、看葉底進(jìn)一步判斷。新茶沖泡時(shí)茶葉下沉較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚；綠茶湯色綠中透黃，紅茶湯色紅艷顯金圈；茶底柔軟厚實(shí)，正常芽葉多。而滋味上，明前茶的口感一定很柔和，不會(huì)有很濃的苦澀味。
最后，你也可以跟著茶百科的腳步尋遇春茶，我們行走各地，會(huì)把對(duì)比尋遇的春茶及時(shí)在平臺(tái)里推薦出來。
沖泡“明前茶”
怎樣沖泡“明前茶”有講究。喝春茶并不是越新越好，剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝?！?br> 要先放上一到兩個(gè)星期，味道會(huì)更好（這也就為什么茶百科推薦的獅峰龍井茶清明過后幾天了才推薦的原因，“收灰”存放些天）。新茶一般帶有“火”味，如果馬上沖泡，喝了過后嗓子會(huì)發(fā)干，而且味道也不鮮美。另外，新炒制的茶葉中還殘留水分，不利于保存。經(jīng)過適當(dāng)?shù)拇娣牛粌H可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。 沖泡明前茶的水不要用沸水 由于明前茶都比較細(xì)嫩，一般以85度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營(yíng)養(yǎng)成分不易被破壞。
正如平時(shí)說的，水溫高，把茶葉“燙熟”了。最好是先把沸水倒進(jìn)一個(gè)杯中，然后再倒進(jìn)茶杯中沖泡，這樣就可輕易控制水溫了。而明前細(xì)嫩的碧螺春茶，還應(yīng)先沖水，再投茶。
最好選用玻璃杯沖泡，明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。沖泡之后，茶的芽葉在玻璃杯中慢慢舒展開來，上下漂浮，也是一種特殊的享受。