茶葉富國(guó)論的興起
琦善是朝廷重臣，也是西人艾特略.賓漢口中富有智慧、敏銳的中國(guó)政治家，并知曉“夷情”，道光皇帝不知道該怎么辦，他把奏折轉(zhuǎn)給林則徐，希望得到意見(jiàn)。
林則徐不贊同全面海禁，這與他對(duì)海路諸夷的認(rèn)識(shí)有關(guān)。他認(rèn)為鴉片最大的貿(mào)易者是英國(guó)（他知道美國(guó)等國(guó)家同樣參與了鴉片貿(mào)易，但數(shù)量很小），其他國(guó)不必制裁。后林則徐查訪得知，大黃出口多不過(guò)一千擔(dān)，并非不可無(wú)之物，茶葉歷年所銷高達(dá)30余萬(wàn)擔(dān)到50余萬(wàn)擔(dān)之間，可為鉗制之物。早在湖北任總督時(shí)，林則徐就提出過(guò)，通過(guò)提高對(duì)茶葉、大黃的價(jià)格，來(lái)達(dá)到白銀回流的方案。
以茶制夷，不僅朝中權(quán)臣如此看，知識(shí)界和民間也認(rèn)為如此。美國(guó)人馬士在《中華帝國(guó)對(duì)外關(guān)系史》里說(shuō)：“在中國(guó)人心目中一直存在著這樣一種看法，認(rèn)為茶和大黃對(duì)于西方都是必需的東西，而只有中國(guó)可以供給茶和大部分的大黃。”
五口通商后，茶葉富國(guó)論甚囂塵上。
1842年，江南司郎中湯鵬上書(shū)，既然英國(guó)人“食必以蘇合油，久則腸胃膩塞，非得中土之茶葉大黃，不能去惡；晝臥而脾緩，非得中土之茯苓不能治其病。又其洋呢洋布等物，非得中土之絲斤不能成其制。”他建議茶葉、大黃、茯苓、絲斤等件，可以逐年加價(jià)，兩三年一番，這樣一來(lái)，不到10年，英國(guó)人窮了，中國(guó)卻走向富強(qiáng)。
現(xiàn)在大名鼎鼎的“祁門紅茶”就是在茶葉富國(guó)的熱潮中創(chuàng)辦起來(lái)的。創(chuàng)始人胡元龍是祁門南鄉(xiāng)貴溪人，18歲時(shí)辭棄把總官職，回鄉(xiāng)墾山種茶。
清初全國(guó)的茶葉產(chǎn)量為235萬(wàn)擔(dān)，到光緒年間增至450萬(wàn)擔(dān)，其中三分之一用于出口。而嘉慶年間，政府茶葉財(cái)政收入僅為57萬(wàn)兩。
從1867到1894年，即便英國(guó)人大量輸入鴉片，中國(guó)茶葉的出口額也能與之相平衡。1880到1894年，茶葉關(guān)稅收入達(dá)到了5338.9萬(wàn)兩，年均449萬(wàn)兩。莊土國(guó)估計(jì)，從1700—1823年，英國(guó)東印度公司共輸53875032兩白銀到中國(guó)，從1700—1840年間，從歐洲運(yùn)往中國(guó)和從美國(guó)運(yùn)往中國(guó)的白銀約17000萬(wàn)兩。
今人對(duì)晚清“以茶制夷”多有批評(píng)，乃至當(dāng)作笑話，實(shí)有不了解這一觀念背后的歷史原因。1900年，光緒的狀元策有一題考的就是茶之于大清的意思:“茶稅之征，起于唐代。其初稅商錢，在于何時(shí)？獨(dú)開(kāi)茶稅，在于何時(shí)？茶官之設(shè)，在于何時(shí)？稅茶之法，其后增減若何？”
其后的議論卻不簡(jiǎn)單，他說(shuō)，茶對(duì)于國(guó)防來(lái)說(shuō)，太重要了。“漢武帝北筑朔方，西戍烏壘，一時(shí)匈奴震懾，而中國(guó)亦為之虛耗。光武拒西域都護(hù)之請(qǐng)，徙幽并邊人于塞下。雖不勞中國(guó)以勤四夷，而未免示弱。防邊之道，果以何者為善。唐設(shè)安西北庭四鎮(zhèn)，得控制之宜否？夫古者防惟在陸，今者防兼在海。溟渤萬(wàn)里。處處可通。果于何處設(shè)守，始克收陸詟水栗之效歟。夫典學(xué)以裕政原，固本以重疆索。理財(cái)以舒國(guó)用，設(shè)險(xiǎn)以慎邊防，胥制治保邦之要圖也。”