皎然，俗姓謝，字清晝，湖州長城（今浙江吳興縣）人，是南朝宋山水詩人謝靈運的十世孫，主要活動于上元、貞元年間（公元760～804年）。早年信仰道教，天寶后期在杭州靈隱寺受戒出家，后來徙居湖州烏程杼山妙喜寺。皎然博學多識，不僅精通佛教經典，又旁涉經史諸子，為文清麗，尤工于詩，著作頗豐，有《杼山集》十卷、《詩式》五卷等著作并傳于世。皎然還撰有《茶訣》一書，由于久佚，不得其詳。皎然常與陸羽酬詩唱和，共同探討茶道藝術，對中國茶道的創(chuàng)立及發(fā)展有著極大的貢獻，堪稱中國茶道之父。皎然是陸羽的一生中交往時間最長、情誼亦最深厚的良師益友，他們在湖州所倡導的茶道對當時的茶文化影響甚巨，更對后代茶道及茶文化的發(fā)展產生巨大的推動作用。
皎然不僅知茶、愛茶，更寫下多篇茶詩。皎然在《飲茶歌誚崔石使君》詩中盛贊剡溪茶清郁雋永的香氣，甘露瓊漿般的滋味，并生動描繪了一飲、再飲、三飲的感受。“三飲便得道，何須苦心破煩惱”,“孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此”，他認為飲茶不僅能滌昏、清神、更是修道的門徑，三飲便可得道全真。皎然的“茶道”是“飲茶之道”和“飲茶修道”的統(tǒng)一，通過“飲茶之道”來修道、悟道，達到滌昏寐、清心神、破煩惱、全真葆性。皎然詩首倡“茶道”，在茶文化史上功并陸羽。