茶膏并非現(xiàn)代產(chǎn)物，而是有了上千年的歷史，早在唐朝時(shí)期，就已經(jīng)出現(xiàn)了茶膏的雛形，并且一經(jīng)面世就作為貢品進(jìn)入宮廷供皇室享用。茶膏的制作技術(shù)在宋代得到了進(jìn)一步的發(fā)展，明代朱元璋廢龍團(tuán)鳳餅改散茶，茶膏也隨之消失，直到清朝才悄然出現(xiàn)，它最初是由云南土司采取大鍋熬制方法，后來清宮御茶房在民間制茶膏工藝的基礎(chǔ)上有了新的發(fā)展。清乾隆三十三年（公元1765年）藥學(xué)家趙學(xué)敏所著的《本草綱目拾遺》正式以官方文獻(xiàn)的形式出現(xiàn)了“普洱茶膏”的名稱。1792年，普洱茶膏首次作為國家禮品向到訪的英國使團(tuán)馬嘎爾尼饋贈(zèng)，并就此流入海外。至今我們還能看到出自故宮的普洱茶膏貢品。歷史的選擇和現(xiàn)代科學(xué)研究的論證表明，云南普洱茶是最適合制成茶膏的原料。
至今民間還流傳著的普洱茶膏的制作工藝，基本都來源于云南土司發(fā)明的“大鍋熬膏法”，其操作非常簡(jiǎn)單而且對(duì)生產(chǎn)工具與場(chǎng)地要求不嚴(yán)，無論是在家里還是在茶坊，只要有鍋，有濾布就可操作。根據(jù)《云南省茶葉進(jìn)出口公司志》考證，其整個(gè)工序如下：
1、將茶及茶末放置大鍋中，充分煎熬，使汁全出為止。投一次茶料，反復(fù)熬煎七次。
2、將煎熬之茶湯盛于布袋中壓榨．使茶湯濾出．反復(fù)多次，避免有茶渣。
3、將濾出的茶湯，再置于大鍋中煎熬，茶湯上面浮土淺黃色之物，以小鍋鏟剔去，膏汁始清。
4、茶湯煎熬成極濃茶汁時(shí)，轉(zhuǎn)盛于中鍋中煎熬，至液體呈膏狀，再易小鍋收膏，攪拌須快，此時(shí)應(yīng)注意力求不嫩不老為度，其程度全憑眼力和經(jīng)驗(yàn)，取起一團(tuán)，拉長不沾手，色起淡褐色，恰到好處。
5、用具：第一套用大鐵鍋、二套大鐵鍋、三套銅鍋，四套鋼鍋，濾汁細(xì)布，定型模子，存膏器暫用鐵盒，以玻璃瓶盛裝最適合。