相對于茶樹的人工傳播與流動，自然方式的流動是非常緩慢的，但不是說沒有可能。
水，也可能是獵走云南大葉種的“植物獵人”？
中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所研究員虞富蓮認為，從被子植物的進化可以知道，原始被子植物是起源于亞熱帶區(qū)域的高山上，茶樹也是起源于熱帶和亞熱帶地區(qū)。云南的茶樹因未受到第四紀冰川的毀滅，得以生存和發(fā)展。由于茶果難以憑借風和昆蟲四處傳播，主要傳播方式是從高處移到低處，或借助水的流動散播到遙遠的地方。
云南境內(nèi)有“三大山系”和“六大水系”，是薩爾溫江、湄公河、紅河、伊洛瓦底江等許多大江、大河的上游。茶樹種子通過這些江河傳入緬甸、老撾、泰國、越南以及鄰近緬甸的印度北部，在這些地方發(fā)現(xiàn)了類似云南大葉茶的喬木型茶樹也是很自然的。
虞富蓮研究員等認為，茶樹大致沿著三個方向自然傳播：一是沿著云貴高原的橫斷山脈，從瀾滄江、怒江等水系向西南方向，即向著低緯高濕的方向演變，使茶樹逐漸適應(yīng)濕熱多雨的氣候條件，栽培型的云南大葉茶是其中的代表。二是茶樹沿著云貴高原的南北盤江及元江向東及東南方向，即向著受東南季風影響，且干濕季分明的方向演變，這類茶樹的代表種有五室茶、五柱茶等。三是沿著云貴高原的金沙江、長江水系東北大斜坡，即向著緯度較高、冬季氣溫較低且干燥的方向演變，經(jīng)人工選育栽培的云南東北部的苔茶是這類茶樹的代表。