在湘、鄂、川、黔的武陵山區(qū)一帶，居住著許多土家族同胞，千百年來(lái)，他們世代相傳，至今還保留著一種陳舊的吃茶法，這即是喝擂茶。
擂茶，又叫三生湯，是用生葉(指從茶樹(shù)采下的新鮮茶葉)、生姜和生米仁等三種生質(zhì)料經(jīng)混和研碎加水后烹煮而成的湯，故而得名。相傳三國(guó)時(shí)，張飛帶兵攻擊武陵壺頭山(今湖南省常德境內(nèi))，正值炎夏酷暑，當(dāng)?shù)卣梦烈哐由欤瑥堬w部下數(shù)百將士病倒，連張飛自己也不能逃過(guò)。正在危險(xiǎn)之際，村中一位草醫(yī)郎中有感于張飛部下紀(jì)律嚴(yán)明，雞犬不驚，便獻(xiàn)出家傳除瘟秘方擂茶，成果茶(藥)到病除。本來(lái)，茶能提神祛邪，清火明目；姜能理脾解表，去濕發(fā)汗；米仁能健脾潤(rùn)肺，和胃止火，所以，說(shuō)擂茶是一帖看病良藥，是有科學(xué)道理的。
跟著時(shí)刻的推移，與古代比較，現(xiàn)今的擂茶，在質(zhì)料的選配上已發(fā)生了較大的改變?，F(xiàn)在制造擂茶時(shí)，通常用的除茶葉外，再配上炒熟的花生、芝麻、米花等；另外，還要加些生姜、食鹽、胡椒粉之類。通常將茶和多種食物，以及佐料放在特制的陶制擂缽內(nèi)，然后用硬木擂棍用力旋轉(zhuǎn)，使各種質(zhì)料彼此混合，再取出逐個(gè)傾入碗中，用沸水沖泡，用調(diào)匙悄悄攪動(dòng)幾下，即調(diào)成擂茶。少量當(dāng)?shù)匾灿惺∪ダ扪?，將多種質(zhì)料放入碗內(nèi)，直接用沸水沖泡的，但沖茶的水有必要是現(xiàn)沸現(xiàn)泡的。
土家族兄弟都有喝擂茶的習(xí)慣。通常大家正午干活回家，在用餐前總以喝幾碗擂茶為快。有的老年人假使一天不喝擂茶，就會(huì)感到全身乏力，精力不爽，視喝擂茶如同吃飯一樣重要。不過(guò)，倘有親友進(jìn)門(mén)，那么，在喝擂茶的一起，還有必要設(shè)有幾碟茶點(diǎn)。茶點(diǎn)以清淡、香脆食物為主，比如花生、薯片、瓜子、米花糖、炸魚(yú)片之類，以平添喝擂茶的情味。