袋泡茶起源于西方，據(jù)有關專利資料顯示，1904年已經(jīng)出現(xiàn)手工縫制的絲綢棉布袋。是美國紐約茶商托馬斯·沙利文希望壓低生意成本，決定把少量茶樣裝入一個小袋，寄給潛在客戶試嘗。收到這些奇怪的小袋子后，疑惑的客戶無從下手，就把它們浸泡到開水中，結果完全出人意料，客戶認為茶葉裝在小袋里使用很方便，定貨紛至沓來。沙利文無心之舉成就了今天的袋泡茶產(chǎn)業(yè)。
自誕生之日起，袋泡茶就經(jīng)歷了種種改變。此后，沙利文對袋泡茶作了一次改動。當時，飲茶者抱怨綢質(zhì)袋子網(wǎng)眼太密，茶葉風味不能充分、快速地滲透到開水中。于是，沙利文用絲綿織成的薄紗紙取代絲綢。1930年，美國人威廉·赫爾曼松獲得熱封紙質(zhì)茶袋的專利權。這一設計工藝至今仍然在使用。