放電間隙的工作原理：在正常情況下，帶電部分與大地被間隙隔開，而當(dāng)線路落雷后，間隙被擊穿，雷電流就被泄入大地，使線路絕緣子或其他電氣設(shè)備的絕緣不致發(fā)生閃絡(luò)。
放電間隙是最簡單的防雷保護裝置，構(gòu)造簡單，成本低，容易維護，但保護特性較差。由于放電間隙熄弧能力差，當(dāng)雷擊線路時往往引起掉閘，所以一般都在變電站安裝自動重合閘的措施予以補救。
我國110kv及以上電力系統(tǒng)為中性點有效接地系統(tǒng)，所使用的變壓器為分級絕緣結(jié)構(gòu)，即變壓器繞組中性點的絕緣水平低于繞組端部絕緣水平，其中性點絕緣有35kv、44kv、60kv 電壓等級，按國家標(biāo)準(zhǔn)gb311《高壓輸變電設(shè)備的絕緣配合》和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)dl/t620《交流電氣裝置的過電壓保護和絕緣配合》規(guī)定：雷電沖擊耐受電壓（峰值）分別為185kv、250kv、325kv；短時1min工頻耐受電壓（有效值）分別為85kv、95kv、140kv。在有效接地系統(tǒng)中，為了限制單相接地短路電流、防止通信干擾和滿足繼電保護整定配置等要求，將部分變壓器中性點不直接接地運行，形成局部不接地系統(tǒng)。
對于有效接地系統(tǒng)，變壓器中性點是直接接地的，其中性點不需要采取過電壓保護措施，而對中性點不接地的變壓器，中性點絕緣就必須采取過電壓保護。當(dāng)雷電波從線路侵入變電站到達(dá)變壓器中性點以及系統(tǒng)單相接地、非全相運行、特別是伴隨產(chǎn)生變壓器勵磁電感與線路對地電容諧振時，會產(chǎn)生較高的雷電過電壓或工頻暫態(tài)過電壓，對分級絕緣變壓器中性點構(gòu)成威脅，甚至使絕緣損壞。因此，對局部不接地系統(tǒng)的變壓器中性點的過電壓保護需采用氧化鋅避雷器加并聯(lián)間隙的保護方式。