宋代錢易《南部新書》記載，唐大中三年時(shí)，東郡進(jìn)一僧，年一百二十歲。宣宗問服何藥而至此，僧對曰： “臣少也賤，素不知藥，性本好茶，至處唯茶是求，或出亦日過百余碗，如常日亦不下四、五十碗。”在道原《景德傳燈錄》中也記有：“問如何是和尚家風(fēng)?”師曰： “飯后三碗茶。”飲茶又是寺院佛事活動(dòng)中不可缺少的一個(gè)組成部分，如同民間一樣，宋朝時(shí)我國許多寺院中也逐漸形成了一套莊嚴(yán)肅穆的茶禮和茶宴。南宋時(shí)，日本高僧榮西禪師到天臺(tái)山萬年寺學(xué)佛，曾被宋皇朝詔至京師臨安(今浙江杭州)，作“除災(zāi)和求雨的祈褥，顯驗(yàn)”，并在浙江余杭徑山寺舉行盛大茶禮，以示嘉獎(jiǎng)。
徑山是天目山的東北高峰，這里山巒重迭，古木參天，白云繚繞，溪水淙淙，有“三千樓閣五峰巖”之稱，還有鼓樓、大銅鐘、龍井泉等名勝古跡，可謂山明水秀茶佳。徑山寺始建于唐代。宋開禧年間，寧宗皇帝曾御賜“徑山興圣萬壽禪寺”。自宋至元，有： “江南禪林之冠”的美譽(yù)。徑山寺不但飲茶之風(fēng)甚盛，而且每年春季，經(jīng)常舉行茶宴，坐談佛經(jīng)，徑山茶宴有一套甚為講究的儀式，茶宴進(jìn)行時(shí)，先由主持法師親自調(diào)茶，以表敬意。爾后由茶僧一一奉獻(xiàn)給應(yīng)邀赴宴僧侶和賓客品飲，這便是獻(xiàn)茶。僧客接茶后，先打開蓋聞嗅茶香，再捧碗觀色，接著再是啟口嘗味。一旦茶過三巡，便開始評論茶品，稱贊主人品行高，茶葉好，隨后的話題，當(dāng)然還是頌經(jīng)念佛，談事敘誼。
宋理宗開慶元年，日本南浦昭明禪師曾來徑山寺學(xué)取經(jīng)，拜虛堂禪師為師。學(xué)成辭師歸國，將徑山茶宴儀式一并帶回日本，并在此基礎(chǔ)上形成和發(fā)展了以茶論道的日本“茶道”。
由于佛教推崇飲茶，因此在許多寺院里，還專門設(shè)有供僧侶們潛心念佛和招待施主的“茶堂”，在演說佛法皈戒的法堂里面，備有召集僧侶飲茶的“ 茶鼓 ”。以及特別設(shè)有掌管燒水煮茶的“茶頭” 和在寺院門前布施茶水的“施茶僧” 。在福建武夷山，還把講經(jīng)說法等佛事稱作“普茶”。這種風(fēng)習(xí)，一直沿襲至今未絕。在我國歷史上精于茶事、通曉煮茶的高僧不乏其例。唐代名僧釋皎然，人稱“詩僧”，是陸羽的至交好友，他愛茶、戀茶、崇茶、平生與茶結(jié)伴，一生作有許多茶詩。“俗人多泛酒，誰解助茶香?” 是他的名句。五代十國時(shí)，吳僧文了，精于煮水烹茶之道，被后人稱為“湯神”，授予華定水大師上人稱號。宋代的南屏謙師，深通茶事，自稱對點(diǎn)茶“得之于心，應(yīng)之于手，非可以言傳學(xué)到者”。就連“茶圣”陸羽，也是寺院出身，雖非僧人，但成年后行跡時(shí)常出沒寺院，并與許多僧人保持著真摯的友誼。
佛教提倡飲茶，還同許多名茶結(jié)下了不解之緣。我國江南許多名寺古剎，歷史形成一種農(nóng)禪思想，即有專門從事茶作勞動(dòng)的僧侶。唐代詩人劉禹錫《西山蘭若試茶歌》中就有“山僧后檐茶數(shù)叢，春來映竹抽新茸”的詩句。唐朝寺院種茶是很普遍的。他們自行種茶，采制茶葉，這就是人們常說“寺院茶”。寺院多在群山環(huán)抱的幽谷深處，那里生態(tài)條件優(yōu)越，十分適宜茶樹生長，加上僧侶們精心培育、采制，茶葉品質(zhì)尤佳，因而歷史上許多名茶往往最初都出自禪林寺院。如四川的蒙山茶，據(jù)傳就是由漢代甘露寺的普慧禪師親手所種的“仙茶”加工而成的。福建的武夷巖茶，相傳最初亦是由唐宋以后武夷寺僧采制的。江蘇的碧螺春，據(jù)說最早是在北宋時(shí)，由洞庭山水月僧人采制的“水月茶”演變而來的。還有浙江普陀山的佛茶。景寧惠明寺的惠明茶，臨安西天目山禪源寺的天目青頂，余杭徑山寺的徑山茶，天臺(tái)萬年寺的羅漢茶，杭州法鏡寺的香林茶，以及云南大理感通寺的感通茶，安徽黃山云谷寺的毛峰茶，等等，最初都出自佛門。“天下名山僧侶多”，“自古高山出好茶”，大概這就是名茶與佛教的天然因緣吧!
“從來名士能評水，自古高僧愛斗茶。”這是板橋先生寫的一副對聯(lián)，由此更能看出“茶禪一味”的妙處了。