這涉及到一個(gè)歷史性話題，現(xiàn)今的“七子餅茶”與歷史上的“七子圓茶”是有一定淵源的？那么，云南七子茶是從什么時(shí)候由“圓”改成“餅”的呢？
清代的“七子圓茶”
七在中國(guó)是一個(gè)吉利的數(shù)字，七子作為多子多福的象征，早已深入人心。我們現(xiàn)在所熟悉的“七子茶”，其實(shí)建制是從清朝才開(kāi)始的。七圓一筒，是當(dāng)時(shí)政府為了規(guī)范計(jì)量、規(guī)范生產(chǎn)和運(yùn)輸說(shuō)制定的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
《大清會(huì)典事例》載：“雍正十三年（公元1735年）提準(zhǔn)，云南商販茶，系每七圓為一筒，重四十九兩（合今1.8千克），征稅銀一分，每百斤給一引，應(yīng)以茶三十二筒為一引，每引收稅銀三錢二分。于十三年為始，頒給茶引三千。”
這里，清政府規(guī)定了云南藏銷茶為七子茶，但當(dāng)時(shí)還沒(méi)有這個(gè)提法。
清朝的七子圓茶是什么形狀？由于相隔久遠(yuǎn)，沒(méi)有實(shí)物，比較難判斷。也就是說(shuō)它有可能是饅頭形的圓茶，也有可能是圓餅形的圓茶。但不管當(dāng)時(shí)是什么形狀，這個(gè)“圓茶”的稱謂被保留下來(lái)，一直到20世紀(jì)60年代沒(méi)有改變。
在清代，茶葉的形制似乎與重量有關(guān)系。比如，重量比較輕的小圓茶，形狀如饅頭，一直是五個(gè)一包裝，在清末被稱為“小五子圓茶”。這種小五子圓茶后來(lái)被下關(guān)的商家發(fā)展成為沱茶，每圓重8兩（舊制，也就是半市斤），每包裝仍然是五個(gè)。
為了區(qū)別，人們將每七個(gè)為一筒的圓茶包裝形式稱為“七子圓茶”，但它并不是商品或商標(biāo)名稱，也并不具有強(qiáng)制的規(guī)范性。
中茶時(shí)代的“圓茶”
民國(guó)時(shí)期，在一些文獻(xiàn)上我們看到了“七子餅”的叫法，比如，云南中茶公司經(jīng)理鄭鶴春先生就曾經(jīng)在他寫的文章中使用“七子餅”的叫法，但是，在所有云南中茶的正規(guī)統(tǒng)計(jì)報(bào)表和電報(bào)中，都用“圓茶”或“七子圓茶”這一稱謂。
因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，餅茶被專門用來(lái)指一種特定的茶，即專門銷往維西、怒江一帶的一種小餅茶（又名筒子茶），它的用料粗老，包裝也是7個(gè)一筒，產(chǎn)量較小。
建國(guó)后，新成立的中國(guó)茶葉公司接管了云南中國(guó)茶葉公司，茶葉國(guó)營(yíng)，云南茶葉公司所屬各茶廠開(kāi)始用中茶公司的“八中”商標(biāo)生產(chǎn)“中茶牌”圓茶。
“圓茶”過(guò)渡到“餅茶”
耿建興先生在《普洱茶續(xù)》里為我們展示了一個(gè)20世紀(jì)60年代的七子餅茶茶樣，我們看到外包裝盒上寫有“七子餅茶茶樣”，同時(shí)，在標(biāo)簽上標(biāo)明品名為七子餅，昆明茶廠生產(chǎn)。但是這個(gè)包裝盒卻只能裝一餅茶。
曾經(jīng)有學(xué)者做過(guò)深入調(diào)查，走訪了一些老人，也查找了一些資料，但仍然無(wú)法確認(rèn)，在20世紀(jì)60年代至70年代，云南茶葉公司是否生產(chǎn)過(guò)七片一筒的常規(guī)包裝的“七子餅茶”或者是單片盒裝的七子餅茶。
70年代初，云南茶葉進(jìn)出口公司希望找到更有號(hào)召力、更利于推廣的名稱，他們改“圓”為“餅”，形成了這個(gè)吉祥的名稱“云南七子餅茶”。這次更改是全面性的。從此，圓茶的稱謂也漸漸地退出舞臺(tái)，七子餅緊壓茶的霸主地位逐漸確立。
至此，我們可以知道：我們現(xiàn)在所能看到的包裝紙上印有“云南七子餅茶”字樣的，都是1972年以后的茶品。至于20世紀(jì)60年代盒裝七子餅茶，除樣茶外，我們沒(méi)有看到實(shí)物，因此，我們無(wú)法判斷1972年以前，是否有批量的“七子餅茶”生產(chǎn)。
花這么多篇幅跟大家介紹“七子圓茶”是如何演進(jìn)到“七子餅茶”的，并不是掉書袋。這些歷史知識(shí)對(duì)于喜歡普洱茶的我們來(lái)說(shuō)真不是可有可無(wú)，它對(duì)我們理解七子餅，鑒別七子餅都是很有幫助的。
不是常有茶友被老茶迷惑嗎？關(guān)于七子餅茶的這些歷史，你一定得知道一些。
參考資料：
《從大清到中茶：最真實(shí)的普洱茶》，楊凱、劉燕、李曉梅著，云南人民出版社、云南出版集團(tuán)公司2008年版。