其實，漏電斷路器就是在普通的斷路器上，增加了一個附件。目前市面上，多數(shù)附件都是出廠時已經(jīng)安裝好的。用戶也可以自行購買附件進行安裝。
這個漏電保護器附件，之提供一個功能——漏電保護。當電路中發(fā)生漏電事故后，該裝置可以自動跳閘斷電。
漏電開關不能代替空氣開關。雖然漏電開關比空氣開關多了一項保護功能，但在運行過程中因漏電的可能性經(jīng)常存在而會出現(xiàn)經(jīng)常跳閘的現(xiàn)象，導致負載會經(jīng)常出現(xiàn)停電，影響電氣設備的持續(xù)、正常的運行。所以，一般只在施工現(xiàn)場臨時用電或工業(yè)與民用建筑的插座回路中采用。漏電開關也可以說是空氣開關的一種，機械動作、滅弧方式都類似。但由于漏電開關保護的主要是人身，一般動作值都是毫安級。
漏電斷路器與空氣開關動作檢測方式不同：漏電開關用的是剩余電流保護裝置，它所檢測的是剩余電流，即被保護回路內(nèi)相線和中性線電流瞬時值的代數(shù)和(其中包括中性線中的三相不平衡電流和諧波電流)。為此其額動作電流只需躲開正常泄漏電流值即可（毫安級），所以能十分靈敏地切斷接地故障，和防直接接觸電擊。 而空氣開關就是純粹的過電流跳閘。斷路器用于防止電路存在的過載、短路以及維護線路時切斷電源.
漏電斷路器則是強調(diào)嚴格在規(guī)定的時間內(nèi)如果發(fā)生超出規(guī)定的電流,機械結構托扣.
從使用意義上來看,斷路器用于保護設備以及線路的安全；漏電保護器則強調(diào)保護人身以及防止出現(xiàn)火災上.