從某種意義上講，中國的大宋王朝是一個(gè)特別奇葩的朝代。
一方面經(jīng)濟(jì)實(shí)力當(dāng)時(shí)全球最強(qiáng)，長于“文治”，卻又短于“武功”，以至于當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大、跺跺腳都會造成國際輿論影響的大宋王朝還要看人家金國、遼國的臉色，年年要給這兩個(gè)馬上民族上貢;另一方面，大宋王朝的好幾任皇帝雖然都不算是好皇帝，卻能稱得上書畫家、美食家，皇帝當(dāng)不好就當(dāng)某某家的概率超出了中國歷史上的其他任何朝代。
比如那位丟了江山、當(dāng)了俘虜?shù)臉O品皇帝宋徽宗，這貨不僅詩書畫皆曉，也是一位茶的熱愛者和追隨者。因?yàn)閻鄄璧綐O致，他曾經(jīng)寫了一本《大觀茶論》，對茶的采制過程及烹煮品飲、民間斗茶之風(fēng)都描述頗詳。不僅如此，他老人家還針對當(dāng)時(shí)開封城內(nèi)茶、酒合宴的情形做了一幅《文會圖》，對后世研究文人茶文化極具參考價(jià)值。
唐朝由文人、隱士、僧人領(lǐng)導(dǎo)茶文化。到了北宋，從開國皇帝宋太祖趙匡胤開始，歷代皇帝都有嗜茶之好。因此，各地貢茶越做越精，民間斗茶之風(fēng)亦愈演愈烈，以至于當(dāng)時(shí)上至宮廷、達(dá)官，下至百姓，茶成了他們生活中最重要的事情之一。北宋諸王納妃的禮品中除羊、酒、彩帛之類外，還要有“茗百斤”。而后來民間訂婚行“下茶禮”即由此而來。
由于嗜茶，趙匡胤執(zhí)政時(shí)還常常光顧開封街頭的茶坊、茶肆。據(jù)說，他有次逛到寺東門大街“丁家素茶”品茶，一時(shí)高興，竟將宮中收藏的三國著名畫家曹不興的畫親賜給店主。店家獲此寶物后喜極而泣，懸掛于店中。從此，開封城內(nèi)的茶坊、茶肆就有了懸掛字畫的風(fēng)俗。
斗茶與茶藝
北宋依然流行餅茶。
但那個(gè)時(shí)候的餅茶跟現(xiàn)在流行的普洱餅茶是兩個(gè)概念。無論制作工藝還是技術(shù)含量，北宋的餅茶都更加復(fù)雜、講究。
首先，茶葉的采摘強(qiáng)調(diào)時(shí)節(jié)，主張以驚蟄為候，且要日出前采茶，避免日照耗其精華。然后，把采下的芽分出等級，蒸、榨，研成茶末，放進(jìn)各種形狀的模具中，最后再過黃焙成茶餅。“龍團(tuán)鳳餅”是當(dāng)時(shí)等級最高的貢茶茶餅，制造這種茶有專門的模具，刻有龍鳳圖案。
北宋的餅茶喝起來也有講究，稱為點(diǎn)茶法。點(diǎn)茶，就是把團(tuán)茶碾碎，滾水沖下去，用力攪拌，使茶與水融為一體，然后趁熱喝下去。注意，這個(gè)時(shí)候，茶末的好壞、攪拌的均勻度就直接影響到茶湯的品相與口感了。如果茶與湯不分離，并且跟茶盞如乳膠狀咬合在一起，就叫“咬盞”，是最高等級的茶湯。
點(diǎn)茶法嚴(yán)重促進(jìn)了當(dāng)時(shí)開封城內(nèi)上至宮廷(宋徽宗就愛糾集群臣一起斗茶，估計(jì)他最快樂的事就是斗敗所有參賽選手)、下至民間的“斗茶”風(fēng)。“斗茶”也叫“茗戰(zhàn)”，有點(diǎn)類似于今天街頭巷尾的“棋戰(zhàn)”，過往行人可以集體品評參賽人茶品的優(yōu)劣和烹茶技藝。
今天，日本所謂的茶道采用的就是點(diǎn)茶法。不過，大概由于當(dāng)時(shí)倭國經(jīng)濟(jì)、資源以及自家茶種所限，所以，至今他們向世界人民所呈現(xiàn)的茶道技藝中，茶末總是很粗，茶和湯形成不了乳膠狀，因此也就沒有“咬盞”之說，茶藝的觀賞性，茶湯的品相、口感也相對降低。
北宋開封的茶坊
市井茶坊的發(fā)展在北宋達(dá)到高峰，這也是北宋政府取消夜禁后帶來的最直接的市井效應(yīng)。
孟元老《東京夢華錄》記載，北宋年間的開封城，凡鬧市和居民集中之地，茶坊鱗次櫛比。而且大多如朱雀門外一帶那樣全天經(jīng)營的茶坊，從早開到晚，至夜市結(jié)束才關(guān)。
如“潘樓東去十字街，謂之土市子，又謂之竹竿市。又東十字大街，曰從行裹角，茶坊每五更點(diǎn)燈，博易買賣衣服圖畫、花環(huán)領(lǐng)抹之類，至?xí)约瓷ⅲ^之鬼市子……歸曹門街，北山子茶坊內(nèi)有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼。”就是說，在這一帶，除白天營業(yè)的茶坊以外，還有一種專供仕女夜游吃茶的茶坊和商販、勞動人民拂曉前進(jìn)行交易的早市茶坊。這種“鬼市子”茶坊，不但“至?xí)约瓷?rdquo;，實(shí)際上也是一種邊喝茶邊做買賣的場所。
《水滸傳》是明人所著，但水滸故事自宋以來便在民間廣為流傳，所以，對北宋生活與北宋茶館文化的研究至今還有較高價(jià)值。在《水滸傳》里，有專為公人候時(shí)、辦事的衙門前茶坊，有小鎮(zhèn)閑坐的茶坊，也有王婆專門說媒拉纖的茶坊。茶坊中，有閑來無事“會茶”聊天的，有打發(fā)時(shí)光等待上班辦公的，也有刺探各類情報(bào)的外國和本國的間諜分子。反正，在北宋，尤其是在開封城內(nèi)，吏、卒、工、商各色人等，大都以茶坊為根據(jù)地，以喝茶為主要聚會方式。