仙人掌類花卉品種繁多，大多數(shù)生長在熱帶、亞熱帶的荒漠或草原地帶，只有少數(shù)附生在熱帶雨林、濕地樹木或巖石上。為適應(yīng)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境，長期演化，形成了千姿百態(tài)、光怪陸離、變幻無窮的株姿體態(tài)和生長發(fā)育習(xí)性。它們?nèi)~片已進化成錐刺、扁鉤刺、毛座或針叢。莖部變化成多漿多肉的體態(tài)，有的平展形如掌扇，也有的豐圓成球，聳立如柱，還有的層巒疊嶂形如蒼翠的青山，五光十色，氣象萬千。花形變化多樣：有喇叭形、漏斗形、蓮座形、鐘形、筒形；大如王蓮，小似珠蘭，花瓣單雙俱全?；ㄉS富多彩，有白、黃、橙、鵝黃、朱紅、粉紅、洋紅、品紫等，有的鮮艷亮麗如絲綢閃光。花期一般4月至11月，也有的在冬季或早春開花，少則開1天至3天，多者7天至10天，一年能開幾次花。
仙人掌類花卉生性強健，適應(yīng)性強。一般不怕酷暑高燥，對環(huán)境條件要求不嚴，最適合家庭蒔養(yǎng)。室外陽臺、室內(nèi)幾案擺放，大型品種的單株觀賞，體魄雄壯；小型品種的組合盆栽，五顏六色，小巧玲瓏，妙趣橫生。
仙人掌類花卉通常分為陸生和附生兩大類，陸生種原產(chǎn)美洲熱帶或亞熱帶干旱沙漠或半沙漠地域，株體肥碩，表皮角質(zhì)層厚，多棱、多刺；性喜強烈陽光及干燥環(huán)境，種類繁多，僅仙人球?qū)倬陀?00多個品種，如金琥、新天地、地圖球、華盛球、長盛球，以及因形命名的仙人山、僧王冠、仙人鞭等等，多為大眾常見。附生種原產(chǎn)熱帶林地，株體平面較大，表皮角質(zhì)層較薄，近無棱無刺，根系一般不直接入土，扎在枯朽樹洞或樹木近旁堆積的腐殖質(zhì)中，要求環(huán)境濕潤，但無積水。常生出氣根攀緣，并吸收養(yǎng)料和水分，如令箭荷花、三棱箭曇花、蟹爪蘭、仙人指等，性喜環(huán)境溫暖濕潤和半陰。陸生種類因每年要度過漫長的旱季，大都具冬季休眠的習(xí)性。附生種類產(chǎn)地沒長時間的旱季，因而沒有一年一度的休眠期，只在花期后有短時間的半休眠或生長稍緩，在掌類栽培過程中，應(yīng)對陸生和附生種兩類不同的習(xí)性區(qū)別對待，適度管理，至關(guān)重要。
仙人掌類花卉生長發(fā)育最適溫度為20℃至37℃，最適晝夜溫差15℃。38℃以上，有些原產(chǎn)北美的品種根系收縮而進入休眠，20℃往下生長緩慢，10℃以下停止生長，多數(shù)品種進入休眠，5℃左右即有冷害的危險。家庭蒔養(yǎng)，南方無霜凍地區(qū)，可在室外避雨陽臺越冬，北方9月末即需入室，至翌年4月中，方可出室。盛夏烈日酷暑期，可張簾遮陰降溫，以免盆土升溫過高而損傷根系導(dǎo)致夏眠，或頂部新嫩組織灼傷，影響生長。地生仙人掌類花卉放在高溫、高濕的特殊環(huán)境，可見生長明顯加快、體色新嫩，但機體組織生長不充實，一旦離開高濕環(huán)境，立即皺縮，黯淡失色，很難復(fù)原。有人長期把掌類花卉放在玻璃箱內(nèi)蒔養(yǎng)觀賞，此法并不可取。應(yīng)順其習(xí)性，正常養(yǎng)護自然成形。北方冬季室內(nèi)為保溫防寒，避免煙塵污染，宜放明亮處用薄膜扣罩封閉；控水使植株安靜休眠。
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