云南南部的茶葉，唐宋以來銷往西藏。以后歷代皇朝常用云南普洱茶同土番交換馬匹，是"茶馬貿(mào)易"的茶葉。茶葉有了穩(wěn)定的銷路，需求增多，便促進茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，逐漸形成云南南部歷史上著名的六大茶山(在今西雙版納境內(nèi))，聲譽遠播。明末始見普洱茶名記載．公元1644年清朝建立，1659年顧治16年，清朝的統(tǒng)治勢力到達云南．雍正皇帝指派滿族心腹大臣鄂爾泰出任云南總督，1726年雍正4年，鄂爾泰在云南少數(shù)民族地區(qū)推行 改土歸流 的統(tǒng)治政策(廢土司、設(shè)官府、置流官、駐軍隊，加強行政統(tǒng)治)，1729年雍正7年設(shè)置"普洱府"治，1735年雍正13年在府屬的思茅鎮(zhèn)設(shè)立行政組織的"思茅廳"（轄區(qū)包括今之西雙版納）。于是思茅的普洱成為六大茶山茶葉的購銷集散中心，集市貿(mào)易相當繁榮。清朝為控制普洱茶的購銷權(quán)，鄂爾泰總督于雍正7年在思茅設(shè)立官辦的茶葉總店，指派"通判"官員親自掌管總茶店，推行變相的茶葉統(tǒng)購專賣的土政策，不許私相買賣，獨籠其利，剝削山民，同時推行歲進上用茶芽制,選取最好的普洱茶進貢北京，以圖博得皇上歡心。
云南普洱茶進入清官，經(jīng)過同各地貢茶比較，茶味與茶性都不同于小葉種茶，深得帝王家青睞，視為罕見名茶。究其原因，在于深山老林原始大茶樹的大葉種茶，具有茶味特別濃厚的特殊品質(zhì)，幫助消化的功力最強，并有治病、保健的作用。普洱茶的特性。明、清時代人士早有體驗，并有多種文字記載，明末學者方以智認為"普洱茶蒸之成團"、"最能化物"；清人趙學敏《本草綱目拾遺》以藥性觀點記載說，普洱茶"味苦性刻，解油膩牛羊毒"，"苦澀，逐痰下氣，刮腸通泄"，"消食化痰。清胃生津，功力尤大"。這種茶性非常適合清宮貴族們的需要。
世所咸知，清朝滿族祖先本是中國東北地區(qū)的游獵民族，肉食為主，進入北京成為帝王統(tǒng)治者后，養(yǎng)尊處優(yōu)，飲食珍饈無所不極，需要一種消化功力大的茶葉飲料。而普洱茶正具這種特性，于是普洱茶、女兒茶、普洱茶膏，深得帝王、后妃、吃皇糧的貴族們特別賞識，宮中以飲普洱茶為時尚，有用于泡飲，有用于熬煮奶茶，尤其每年冬季北方氣候干燥，例須多飲普洱茶。上有所好，下必效焉。于是云南普洱茶在清代北京名聲大振，社會咸聞。乾隆年間，文人曹雪芹有所聞知，便在其描寫貴族生活的《紅樓夢》一書的63回"壽怡紅群芳開夜宴"一節(jié)中寫出賈寶王喝普洱茶、女兒茶助消化的文藝反映。
清宮品重普洱茶的風尚傳到貢茶產(chǎn)地云南，故有"普(洱)茶名重天下"之說和"普洱茶名遍天下，味最釅，京師(指北京)尤重之"的記載，都反映了清代當時的實際情況。
清宮權(quán)貴們愛飲普餌茶的風尚，代代相傳，直到晚清時期宮中仍然如此．清亡后，一些出宮的太監(jiān)、宮女們所述宮中見聞中也有反映。例如曾經(jīng)伺候慈禧太后日常生活八年之久的宮女說："老太后(慈禧)進屋生在條山炕的東邊．敬茶的先敬上一杯普洱茶。老太后年事高了，正在冬季里，又剛吃完油膩，所以要喝普洱茶，圖它又暖胃能解油膩"云云。
清朝皇家飲用的貢茶沿用明制，規(guī)定"歲進茶芽。順治初，系戶部職掌，七年，改屬禮部"，1650年"順治七年，禮部照會產(chǎn)茶各省布政司，每年"谷雨"后十日起解，定限日期到部，延緩者參處"。而云南普洱茶何年始貢、歲貢多少有待考證，至遲在1726年雍正4年，鄂爾泰推行 改土歸流 時期應(yīng)已歲貢。734年雍正12年三月的官方文告《禁壓買官茶告諭》中有"每年應(yīng)辦貢茶，系動公件銀兩，發(fā)交思茅通判承領(lǐng)辦達"等語，可知那時已每年進貢清宮普洱茶，是在思茅采辦的。
以后在道光初年，阮?！镀斩栌洝分袑ω暡栌涊d得更清楚："檢(閱)貢茶案冊，知每年進貢之茶例于布政司庫銅息項下，動支銀一千兩，由思茅廳領(lǐng)去轉(zhuǎn)發(fā)采辦，并置辦收茶錫瓶，緞匣、木箱等費。其茶在思茅本地收取鮮茶時，須以三四斤鮮茶方能折成一斤干茶，每年備貢者，五斤重團茶，三斤重團茶，一斤重團茶，四兩重團茶，一兩五錢重團茶；又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏，共八色，思茅同知(官名)領(lǐng)銀承辦"。就是普洱貢茶分團茶，散茶和茶膏三種八個花色，由當?shù)毓賳T辦送清官。
接著，同書還介紹了普洱貢茶的采制時節(jié)、制造方法："于二月間采蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣。采而蒸之，揉為團餅。其葉之少放而猶嫩者名芽茶，采于三四月者，名"小滿茶"，采于六七月者名谷花茶。大而圓者名緊團茶；小而圓者名"女兒茶"。女兒茶為婦女所采，于"雨前"得之．即四兩重團茶也"。那時采制時節(jié)大體與現(xiàn)在相仿佛，是可信的。
云南每年向清宮進貢普洱茶的定例，一直延續(xù)到清朝末期，前后所有200年左右?；视秘暡鑳Υ嬖诨賰?nèi)的"茶庫"里(在今故宮東面的永和宮東)。"茶庫，設(shè)員外郎二員，六品司庫二員，無品級司庫二員，庫使十五名"，專司收存管理。