繼電保護(hù)的功能，就是將檢測到的電氣量與整定值進(jìn)行比較，在越過整定值或邊界時就動作。繼電保護(hù)裝置工作的好壞用四個基本要求來衡量。
1.可靠性
電力系統(tǒng)正常運(yùn)行時，繼電保護(hù)裝置應(yīng)可靠地不動作；當(dāng)被保護(hù)設(shè)備發(fā)生故障或不正常工作狀態(tài)時，繼電保護(hù)裝置應(yīng)可靠地動作。前者稱作安全性，如果電力系統(tǒng)正常運(yùn)行時繼電保護(hù)裝置動作了，誤發(fā)信號或誤將某設(shè)備切除，非但為起到保護(hù)作用，反而由于誤動作造成了電力系統(tǒng)的不安全；后者稱作可依賴性，如果被保護(hù)設(shè)備發(fā)生故障或出現(xiàn)不正常工作狀態(tài)時繼電保護(hù)裝置拒絕動作，就沒有起到保護(hù)作用，該保護(hù)不可依賴。由此可見，繼電保護(hù)必須滿足可靠性的要求。
2．迅速性
迅速性又可稱作快速性，是指繼電保護(hù)裝置的動作速度。理論上講，繼電保護(hù)裝置的動作速度越快越好；但是實際應(yīng)用中，為防止干擾信號造成保護(hù)裝置的誤動作及保證保護(hù)間的相互配合，繼電保護(hù)不得不人為的設(shè)置一動作時限。目前繼電保護(hù)的動作速度完全能滿足電力系統(tǒng)的要求。最快的繼電保護(hù)裝置的動作時間約為5ms。
3．選擇性
選擇性是指：電力系統(tǒng)出現(xiàn)故障時，繼電保護(hù)裝置發(fā)出跳閘命令僅將故障設(shè)備切除，使停電范圍盡可能減小，保證無故障部分繼續(xù)運(yùn)行。
圖1 選擇性說明圖
如圖1中k1點故障，斷路器1qf和2qf的保護(hù)動作，切除發(fā)生在線路l1上的故障，保證無故障部分繼續(xù)運(yùn)行。t3在0—1中k3點故障時，根據(jù)選擇性的要求應(yīng)該由斷路器6qf切除故障，若出現(xiàn)6qf上的繼電保護(hù)裝置拒動或者是斷路器自身拒動，由5qf切除k3點故障，這是很必要的，稱斷路器5qf是斷路器6qf的后備，他們的繼電保護(hù)裝置也是如此。這樣停電范圍雖然有所擴(kuò)大，但故障總是被切除了。
4．靈敏性。
靈敏性指的是繼電保護(hù)裝置反應(yīng)故障的能力。靈敏性一般用靈敏系數(shù)ksen來衡量，不同的繼電保護(hù)裝置對靈敏系數(shù)的要求也不相同，校驗靈敏性的方法也不一樣，這將在以后各具體的繼電保護(hù)裝置中分析。
以上四個基本要求，貫穿整個繼電保護(hù)內(nèi)容的始終。要注意四個基本要求間的矛盾與統(tǒng)一，例如強(qiáng)調(diào)快速性時，可能會影響到可靠性和選擇性；強(qiáng)調(diào)選擇性時可能會影響到快速性?？梢韵胂螅和瑫r滿足四個基本要求的繼電保護(hù)裝置，其造價一定昂貴。所以，對具體的被保護(hù)對象，裝設(shè)怎樣的繼電保護(hù)裝置，在滿足技術(shù)條件的同時還要分析其經(jīng)濟(jì)性。