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芍藥，姿色艷麗，又雍容華貴而與牡丹相似，故有“牡丹為花王”、“芍藥為花相”的美稱。
芍藥為我國傳統(tǒng)名花之一，栽培歷史最久，早在3000多年前的夏、商、同時代已有栽培。在春秋戰(zhàn)國時代，民間已有將芍藥作為禮物的習俗，男女相愛、友人告別時互相贈送。故芍藥又有艷友、將離、可離等別名。在許多詩詞中出現(xiàn)，如“牡丹落盡正凄涼，紅芍升時醉一場”和“多謝花工憐寂寞，尚留芍藥毀春風”。
芍藥屬毛茛科，為多年生宿根草本，高1米左右。原產我國北部，目前秦嶺、大別山等地均有野生種，蒙古、前蘇聯(lián)和日本亦有分布。現(xiàn)全世界的品種已達千種，我國約有180種。具紡錘形的塊根，并于地下莖產生新芽，新芽于早春抽出地面。初出葉紅色，莖基部常有鱗片狀變形葉，中部復葉二回三出，小葉矩形或披針形，枝梢的漸小或成單葉。花大且美，有芳香，花生枝頂或生于葉腋;而牡丹花只生于枝頂，這是牡丹與芍藥的區(qū)別之一。芍藥花瓣白、粉、紅、紫或紅色，花期4~5月，霜降后地上部分枝葉枯干，翌年春起萌芽后含蕾盛放。盛開時，色彩紛呈，花香四溢，花形嫵媚，綠葉瀟灑，株叢豐滿，令人賞心悅目。
芍藥的繁殖有播種、扦插和分株法，通常以分株繁殖為主。分株期以九月下旬至十月上旬為宜，將根株掘起，震落附土，用刀切開，使每個根叢具2～3芽，最好3～5芽，然后將分株根叢栽植在準備好的圃地。如果分株根叢較大(具3～5芽)，第二年可能有花，但形小，不如摘除使植株生長良好。根從小的(2～3芽)，第二年生長不良或不開花，一般要培養(yǎng)2～5年。
播種繁殖以種子成熟后采下即播種為宜，越遲播發(fā)芽率越低。芍藥種子有上胚軸休眠現(xiàn)象，播種后當年秋天生根，次年春暖后芽才出土。幼苗生長緩慢，有的芽3～4年才可開花，還有到第5～6年才開花的。
扦插法可用根插或莖插。秋季分株時可收集斷根，切成5～10厘米一段，埋插在10～15厘米深的土中。莖插法在開花前兩周左右，取莖的中間部分由二節(jié)構成插穗，插溫床沙土中約一寸半探，要求遮蔭并經常澆水，一個半月至兩個月后既能發(fā)根，并形成休眠芽。
芍藥花色、香、韻俱美，既可地栽，又可盆栽家養(yǎng)布置陽臺，或作為切花進行瓶襁水養(yǎng)。芍藥不僅是名貴花卉，而且其根是卓有療效的中藥。古藥方中，本不分赤芍、白芍，人們在長期的醫(yī)藥實踐中，對芍藥藥用的認識也逐步深化。將人工栽培的芍藥，選取肥大的根，入沸水煮熟、曬干，如此所得的藥材叫白芍。它有養(yǎng)血平肝，斂陰收汗、緩中止痛作用。而將野生芍藥的根與栽培芍藥細瘦的根直接曬干所得的藥材叫赤芍。它有瀉肝火、散惡血的作用。芍藥的栽培技術與功效