古茶樹的生長環(huán)境一般都很自然，沒有工業(yè)污染。
喜歡普洱茶的人，一定會經常聽到古樹茶、大樹茶、老樹茶、小樹茶、喬木茶、灌木茶、臺地茶（云南當地人稱“壩子茶”）、高山茶(云南當地人稱“山頭茶”)、生態(tài)茶、有機茶等稱謂。那么，怎樣去區(qū)分它們呢？它們各自又具有什么特點？哪一種更好？古樹茶真有那么多嗎？
在臨滄市邦東鄉(xiāng)昔歸附近，當地人很少使用“壩子茶”或“臺地茶”這些謂稱，也很少講“山頭茶”，他們一般只分大樹茶、小樹茶、生態(tài)茶。那里山高谷深，海拔相差很大，位于瀾滄江邊上的忙麓山，雖然海拔只有700m上下，但茶葉的品質卻是相當的好，忙麓山的茶，是昔歸茶當中價格最高的。
同屬于臨滄的勐庫鎮(zhèn)，鎮(zhèn)中心是一個四面高山環(huán)繞的盆地，當地人管這種地形叫“壩子”。壩子上種的茶葉就被稱為壩子茶，或臺地茶。也有人稱之為低山茶園茶。壩子茶多為二十世紀七十年代之后種植起來的，基本上都屬于小樹茶的范疇。 它的特點為“矮化密植”，呈灌木狀。其優(yōu)點是收效快，單產高。這類茶的不足之處是香氣較差，苦澀味重而難化。
相對壩子茶而言，在壩子周圍的高山上種植的茶就被稱做山頭茶了。山頭茶中既有大樹茶、古樹茶、老樹茶，也有小樹茶等，其中小樹茶占的比例是比較大的。
山頭茶里面，很大一部分是在20世紀50年代到90年代期間種植的，故很多人稱其為高山新茶園茶。它們主要也是密植型的，多株多行密植成豎列式，呈灌木狀，有些還與核桃等經濟作物混生，這種茶園一般要施以較多的土雜肥或復合肥，單產高，品質佳，采摘方便，是云南茶業(yè)的支柱茶園。云南省的生態(tài)茶、有機茶大多屬于這一類型。其中50年代至70年代有相當部分茶園采用等高條植的方法，單株單行種，但間距較小，由于年代較早，這部分茶樹有一些已經長成喬木型的老樹茶了，當地茶農基本上都把這部分茶并入大樹茶之列。
山頭茶當中，最難得的就是大樹茶了。大樹茶的種植方式與小樹茶不同，它不是密植型的。在比較陡峭的山坡地，多采用等高條植的方式，單棵單行種植，間距大，一般達到1.5米以上，而在坡度較緩的地方，則多采用滿天星的種法，因此有人稱其為“滿天星茶園”。
據統(tǒng)計，這類茶園的面積約占云南全省茶園面積的7％，它們基本上是民國及以前種植的，茶齡多為百年到六百年之間了。因此這類大樹茶又被稱為古樹茶。古樹茶高度普遍在2米到5米，樹干基部的直徑多數在20cm以上，屬于高大喬木型，茶樹身上被很多青苔和螃蟹腳等寄生類的植物依附。
由于歷史的原因，有一部分基部很粗的古茶樹被砍斷矮化了，這部分被當地茶農稱作砍頭茶的茶樹采收后則被稱作老樹茶。古樹茶有些也需要施肥管理，施肥難度大且方法比較講究，茶農一般先將樹基周圍的泥土刨開，然后將土肥或復合肥放下去，再將土重新掩回，填埋好，壓實。并且施肥必須在臨近下雨或下雨時，這樣才有利于肥料滲透進土壤后再被根系充分吸收。
古茶樹的生長環(huán)境一般都很自然，沒有工業(yè)污染，氣候宜人；另外，周邊地區(qū)植物的多樣性、原始性保存較好，因此鮮有蟲害，無須噴藥殺蟲；大樹茶生長在高海拔山地，那里晝夜溫差大，白天氣溫較高，光合作用強度大，芽葉在單位時間內通過光合作用制造糖的數量多，而夜晚氣溫低，一方面可以減少呼吸消耗，保存較多的有機物，另一方面，茶樹體中的果膠物質充分發(fā)育，芽葉中果膠含量增加，因此，茶樹生長茂盛，茶葉品質優(yōu)異。
另外，山高谷深，層巒疊嶂，森林茂密的自然環(huán)境，使得濕潤的水汽化為層層云霧，繚繞徘徊于群山之間，增強了光照的漫射效應，茶樹是喜陰耐陰植物，在漫射光的作用下，葉片無折卷或折卷少，枝條向外展開，葉面幅度加大而隆起，葉色變深而更具光澤，芽葉中芳香物質及含氮類鮮爽物質增加，而粗纖維含量減少，嫩度更持久，而澀類物質的茶多酚不多不少，相對平衡，因此茶湯的飽滿度較好，苦澀味較均衡，而芳香度和鮮爽度卻得以提升。
每年春茶時，云南的大樹茶都要比小樹茶遲十天左右才采，大樹茶的生長成熟天數明顯長于小樹茶，所以，大樹茶更肥碩，更耐泡。因大茶樹的葉子更大、更厚（相對于小茶樹而言），葉綠素含量更高，光合作用更強，生成的有機物（糖）更多，茶湯口感更醇、更甜。
所以，大樹茶往往外形肥壯，色澤油亮，手感重實，葉底的柔韌性好，茶湯香氣高揚，綠艷油亮，口感清甜、綿柔、充實，生津回甘稍慢且柔，如汩汩細泉，綿綿不絕，滋味前后變化不劇烈，耐泡度好，韻味悠長。