在中國，幾乎家家都喝茶，人人都喝茶。老話講得明白：“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。”作家老舍甚至說：“我不知道戒了茶還怎樣活著，和干嗎活著？”
為什么把喝茶這種家常事視為一種文化現(xiàn)象呢？
喝茶的學(xué)問十分淵博，不僅種茶、制茶、沏茶、品茶都有講究，而且其中還包含了豐富的歷史、經(jīng)濟(jì)、文學(xué)、美學(xué)、植物、工藝等方面的知識。茶葉的歷史可以上溯到四五千年前。傳說中的炎帝神農(nóng)氏親嘗百草滋味，一日而遇七十毒，幸虧喝茶才解了毒。這件事在漢代劉向的《淮南子》一書中即有記載。到了晉代，喝茶蔚然成風(fēng)；唐代成為了喝茶的鼎盛期，出現(xiàn)了茶圣陸羽撰寫的《茶經(jīng)》。茶樹在我國有一個(gè)由野生到人工栽培的過程。在這段漫長的歲月中，有關(guān)茶的詩文、典故、書畫、歌舞汗牛充棟，不勝枚舉。
要了解世界史也離不開茶葉，僅舉一例。大家知道，美洲新大陸原是英國殖民地，殖民地征收高額茶葉稅，銷售積壓茶葉，當(dāng)?shù)鼐用窠M織“茶會”“茶黨”進(jìn)行抗議。1779年11月，英國三艘運(yùn)茶船陸續(xù)抵達(dá)波士頓港口，當(dāng)?shù)鼐用褡柚剐恫枭习丁?2月又組織五千多人集會，并沖上茶船，把342箱茶葉扔進(jìn)海里，由此引發(fā)北美獨(dú)立戰(zhàn)爭，三年后，終于成立了美利堅(jiān)合眾國。
弘揚(yáng)文化的目的是“化人”，即用文明去教化人，感化人，使人類社會趨于和諧?？茖W(xué)飲茶，藝術(shù)品茶，不僅可以解渴、解毒、提神，還能“美化心態(tài)”。喝茶其實(shí)是在練內(nèi)功，使人內(nèi)心變得“靜”“謙”“和”。品茶時(shí)神清氣爽，心氣平靜，樂而忘喧，能使人心沉淀下來。
喝茶還能培養(yǎng)清廉儉樸的品質(zhì)。古代雖然有“茶貢”，但茶終究不是權(quán)貴的專寵，而昂首闊步走進(jìn)了尋常百姓家。四川老百姓早上一鉆出被窩，就趿拉著鞋去茶館。揚(yáng)州的老百姓早上泡茶館，晚上泡澡堂子，即所謂“早上皮包水，晚上水包皮”?？箲?zhàn)時(shí)期昆明的西南聯(lián)合大學(xué)，宿舍少桌椅，圖書館缺座位，很多學(xué)生就在茶館里“窮泡”。他們的有些論文、著作就是在茶館誕生的。現(xiàn)在每年春節(jié)政府舉行團(tuán)拜，也是清茶一杯，縱談國事，呈現(xiàn)的是一股廉政清風(fēng)。
喝茶更能喝出和睦。三五友人，數(shù)盅清茶，幾碟茶點(diǎn)，推心置腹，氣氛溫馨，可以化解矛盾，增進(jìn)緣分。在舊中國，上海人發(fā)生沖突，常到茶館喝“講茶”。“講”就是評理。沖突雙方各自陳述立場，中間人調(diào)解斡旋，矛盾化解之后，彼此把茶水混合在一起，頓時(shí)化干戈為玉帛。在國際交往中也可以用其緩和氣氛。1971年，周恩來總理跟美國國務(wù)卿基辛格就中美建交進(jìn)行談判，談得很艱苦。當(dāng)時(shí)，周總理請基辛格品嘗的就是清明節(jié)前采制的龍井茶。
文化需要交流融合，茶葉充當(dāng)?shù)木褪侵型馕幕涣鞯挠押檬拐?。明代三寶太監(jiān)鄭和下西洋，把茶葉作為國禮贈送友邦，增進(jìn)了中國與鄰國的友好。1607年，英國從澳門、廈門、嶺南收購茶葉，銷往歐美各地，形成了當(dāng)今英國、日本、俄國等國各具特色的茶文化，體現(xiàn)出文化的多樣性和融合性。茶葉作為文化使者的使命，任重而道遠(yuǎn)。