在工業(yè)生產(chǎn)中，通常把產(chǎn)品或零部件的參數(shù)（或質(zhì)量特性值）的容許變化范圍成為容差。在機械、電子等不同行業(yè)，產(chǎn)品的研發(fā)、設(shè)計、制造等環(huán)節(jié)都會涉及容差。從工程角度看，容差是實際參數(shù)值的允許變動量，這里的參數(shù)既包括機械加工中的幾何參數(shù)，也包括物理、化學、電學等學科的參數(shù)。由于在生產(chǎn)過程中不能做到完全精確，就需要規(guī)定指標允許有一定的容許范圍，這就是容差。
如手表走時的誤差、產(chǎn)品測試過程中的向量推個、設(shè)備狀態(tài)參數(shù)允許變化的范圍、棉紗單位面積的瑕疵點數(shù)等。
對于機械制造來說，容差通常稱為公差，指允許幾乎形狀和尺寸的變動量，如尺寸公差、形狀公差、位置公差等。
機械產(chǎn)品容差的目的是為了確定產(chǎn)品的幾何參數(shù)，使其變動量在一定的范圍之內(nèi)，以便達到互換或配合的要求。從統(tǒng)計角度看，可以認為，某一指標的容許變化范圍成為容差；
從設(shè)計質(zhì)量角度看，容差是一種允許極限，是從經(jīng)濟角度考慮允許質(zhì)量特性值的波動范圍，它是貫穿于產(chǎn)品設(shè)計、制造、裝配、使用與維護等整個壽命周期的重要技術(shù)信息。