在唐以前，茶已經(jīng)有許多稱呼。除了陸羽在《茶經(jīng)》中提及的“荼、茶”外，在古文獻中常提到的還有以下幾種別稱。
茗
《晏子春秋》說，晏嬰任齊景公國相時，吃糙米飯，三、五樣葷食及茗和蔬菜。《神農(nóng)食經(jīng)》：“茶茗久服，令人有力，悅志。”《說文解字》：“茗，茶芽也。”《桐君錄》：“酉陽、武昌、晉陵皆出好茗，東巴別有真香茗，煎飲令人不眠。”如今，茗作為茶的雅稱，常為文人學士所用。
槚
《爾雅·釋木》稱：“槚，苦荼。”東漢許慎《說文解字》和晉郭璞《爾雅注》都作了專門的注釋。這是茶的可靠記載。
荈
西漢司馬相如的《凡將篇》，是將茶列為藥物的最早文字記載，稱之為“荈詫”。三國魏張楫的《雜字》：“荈，茗之別名也。”晉代陳壽的《三國志》記載吳王孫皓為韋曜密賜“茶荈”以當酒。晉代孫楚的《出歌》“姜桂茶荈出巴蜀。”又如杜育的《荈賦》，南朝宋山謙之的《吳興記》也將茶稱之為“荈”。而《魏王花木志》還進一步提及：“其老葉謂之荈，細葉謂之茗。”
蔎
唐代陸羽《茶經(jīng)》：“揚執(zhí)戟云，蜀西南人謂茶曰蔎”是指漢代揚雄在《方言》中說茶曰蔎。揚雄曾任“執(zhí)戟郎”，故稱“揚執(zhí)戟”。
水厄
北魏楊衒之的《洛陽伽藍記》載：“魏彭城王勰見劉鎬慕王肅之風，專習茗飲，謂鎬曰：卿好蒼頭水厄，不好王侯八珍，如海上有逐臭之夫，里內(nèi)有效顰之婦。”唐代溫庭筠的《采延錄》云：“晉時王蒙好茶……蒙必云：今日有水厄。”表明在兩晉南北朝時，“水厄”是茶的代名詞。
皋蘆、瓜蘆
東晉裴淵的《廣州記》云：“酉平縣出皋蘆，茗之別名，葉大而澀，南人以為飲。”唐代虞世南的《北堂書鈔》和陳藏器的《本草拾遺》中，也有此記述?！掇o源》稱：“皋蘆系本名，葉大，味苦澀，似而非，南越難致，煎此代飲。”因此，對“皋蘆”一詞看法不一，多數(shù)人認為指的是茶，少數(shù)人認為是指代茶植物。
也有將茶稱為“瓜蘆”的。東漢《桐君錄》稱：“南方有瓜蘆木，亦似茗，至苦澀，取為屑茶飲，亦通夜不眠。”南朝宋陶弘景的《苦菜注》、南朝陳沈懷遠的《南越志》亦有同樣記載。
此外，茶還有許多別稱，如：
不夜侯：晉代張華的《博物志》稱：“飲真茶，令人少眠，故茶美稱不夜侯，美其功也。”胡嬌的《飛龍澗飲茶》詩：“破睡須封不夜侯。”
清友：宋蘇易簡的《文房四譜》云：“葉嘉字清友，號玉川先生。清友謂茶也。”姚合的《品茗詞》亦曰：“竹里延清友，迎風坐夕陽。”
余甘氏：宋李郛的《緯文鎖語》載：“世稱橄欖為余甘子，亦稱茶為余甘子，因易一字，改稱茶為余甘氏，免含混故也。”此外，還有將茶稱之為“酪奴”“森伯”“滌煩子”的。