傳感器是借助于檢測(cè)元件接收一種形式的信息，并按一定規(guī)律將它轉(zhuǎn)換成另一種信息的裝置。它獲取的信息可以為各種物理量、化學(xué)量和生物量，轉(zhuǎn)換后的信息也可以有多種形式。目前的傳感器大多為電信號(hào)，因此，從狹義上講，傳感器也可定義為把外界的輸入信號(hào)轉(zhuǎn)換成電信號(hào)的裝置。
傳感器是自動(dòng)化系統(tǒng)中不可缺少的元件。它連接被測(cè)對(duì)象和測(cè)試系統(tǒng)，提供系統(tǒng)進(jìn)行處理和決策所必需的原始信息。顯然，一個(gè)自動(dòng)化系統(tǒng)首先要檢測(cè)到信息才能去進(jìn)行自動(dòng)控制，如果傳感器不能獲得信息，或者獲得的信息不確切，或者不能把信息精確地轉(zhuǎn)換成電信號(hào)，那么，要顯示、處理這些信號(hào)就會(huì)非常困難，甚至沒(méi)有意義。所以，傳感器關(guān)系著一個(gè)測(cè)量系統(tǒng)或自動(dòng)化系統(tǒng)的成敗。
隨著電子計(jì)算機(jī)、生產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)化、生物醫(yī)學(xué)、環(huán)保、能源、海洋開(kāi)發(fā)、遙感、遙測(cè)、宇航等科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，從太空到海洋，從各種復(fù)雜的工程系統(tǒng)到日常生活的衣食住行，都廣泛采用了各種傳感器。
由于應(yīng)用的對(duì)象、測(cè)量的范圍、周圍的環(huán)境等不同，需用的傳感器也不一樣，因此，傳感器的種類很多。目前，傳感器常用的分類方法有以下兩種：
1．按被測(cè)物理量劃分
(1)位移傳感器
用于長(zhǎng)度、厚度、應(yīng)變、振動(dòng)、偏轉(zhuǎn)角等參數(shù)的測(cè)量。
(2)速度傳感器
用于線速度、振動(dòng)、流量、動(dòng)量、轉(zhuǎn)速、角速度、角動(dòng)量等參數(shù)的測(cè)量。
(3)加速度傳感器
用于線加速度、振動(dòng)、沖擊、質(zhì)量、應(yīng)力、角加速度、角振動(dòng)、角沖擊、力矩等參數(shù)的測(cè)量。
(4)力、壓力傳感器
用于力、壓力、重量、力矩、應(yīng)力等參數(shù)的測(cè)量。
2．按工作原理分
(1)電阻式傳感器
利用移動(dòng)電位器觸點(diǎn)改變電阻值或改變電阻絲或片的幾何尺寸的原理制成，主要用于位移、力、壓力、應(yīng)變、力矩、氣流流速和液體流量等參數(shù)的測(cè)量。
(2)電感式傳感器
利用改變磁路幾何尺寸、磁體位置來(lái)改變電感和互感的電感量或壓磁效應(yīng)原理制成，主要用于位移、力、壓力、振動(dòng)、加速度等參數(shù)的測(cè)量。
(3)電容式傳感器
利用改變電容的幾何尺寸或改變電容介質(zhì)的性質(zhì)和含量，從而改變電容量的原理制成，主要用于位移、壓力、液體、厚度、含水量等參數(shù)的測(cè)量。
(4)諧振式傳感器
利用改變機(jī)械的或電的固有參數(shù)來(lái)改變諧振頻率的原理制成，主要用于測(cè)量壓力。
(5)電勢(shì)型傳感器
利用熱電效應(yīng)、光電效應(yīng)、霍爾效應(yīng)、電磁感應(yīng)等原理制成，主要用于溫度、磁通、電流、電壓、速度、光強(qiáng)、熱輻射等參數(shù)的測(cè)量。
(6)電荷式傳感器
利用壓電效應(yīng)原理制成，主要用于力、加速度的測(cè)量。
(7)光電傳感器
利用光電效應(yīng)和幾何光學(xué)原理制成，主要用于光強(qiáng)、光通量、位移等參數(shù)的測(cè)量。
(8)半導(dǎo)體傳感器
利用半導(dǎo)體的壓阻效應(yīng)、內(nèi)光電效應(yīng)、磁電效應(yīng)，與氣體接觸產(chǎn)生性質(zhì)變化等原理制成，多用于溫度、壓力、加速度、磁場(chǎng)、有害氣體和氣體泄漏的測(cè)量。