中國(guó)的茶道大致可概括為四大茶道：雅士茶道、世俗茶道、禪宗茶道、貴族茶道。
一、雅士茶道
中國(guó)古代的士和茶有不解之緣，可以說沒有古代的士便無中國(guó)茶道。雅士茶道是已成大氣候的中國(guó)茶道流派。茶人主要是古代的知識(shí)分子，以“入仕”的士主體，還包括未曾發(fā)跡的士，一定文化藝術(shù)修養(yǎng)的名門因秀、藝壇伶人等。對(duì)于飲茶，主要不圖止渴、消食、提神，而在乎導(dǎo)引人之精神步入超凡脫俗的境界，于鬧情雅致的品茗中悟出點(diǎn)什么。茶人之意在乎山水之間，在乎風(fēng)月之間，在乎詩(shī)文之間，在乎名利之間，希望有所發(fā)現(xiàn)，有所寄托、有所忘懷。
“雅”體現(xiàn)在下列幾個(gè)方面：
一是品茗之趣
二是茶助詩(shī)興
三是以茶會(huì)友
四是雅化茶事
正因?yàn)槲娜说膮⑴c才使茶藝成為一門藝術(shù)，成為文化。文人又將這門特殊的藝能與文化、與修養(yǎng)、與教化緊密結(jié)合從而形成雅士茶道。
二、世俗茶道
茶是雅物，亦是俗物。茶葉進(jìn)入家庭，便有家居茶事。清代查為仁《蓮坡詩(shī)話》中有一首詩(shī)：
書畫琴棋詩(shī)酒花，
當(dāng)年件件不離它，
而今七事都更變，
柴米油鹽醬醋茶。
茶已是俗物，日行之必需?？蛠砑宀瑁?lián)絡(luò)感情；家人共飲，同享天倫之樂。茶中有溫馨。茶道進(jìn)入家庭貴在隨意隨心，茶不必精，量家之有；水不必貴，以法為上；器不必妙，宜茶為佳。富貴之家，茶事務(wù)求精妙，可夸示富貴、夸示高雅，不足為怪；小康之家不敢攀比，法乎其中；平民家庭縱粗茶陶缶，只要烹飲得法，亦可得茶趣。
三、禪宗茶道
僧人飲茶歷史悠久，因茶有“三德”，利于叢林修持，由“茶之德”生發(fā)出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國(guó)茶葉生產(chǎn)的發(fā)展、茶學(xué)的發(fā)展、茶道的形成立下不世之功勞。
茶圣陸羽就出身佛門。他的作品《茶經(jīng)》系統(tǒng)地總結(jié)了當(dāng)時(shí)的茶葉采制和飲用經(jīng)驗(yàn)，全面論述了有關(guān)茶葉起源、生產(chǎn)、飲用等各方面的問題，傳播了茶業(yè)科學(xué)知識(shí)，促進(jìn)了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，開中國(guó)茶道的先河。而且，多數(shù)名茶都與佛門有關(guān)。如有名的西湖龍井茶，陸羽《茶經(jīng)》說："杭州錢塘天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶。'明代馮時(shí)可一《茶錄》記載："徽郡向無茶，近出松蘿茶最為時(shí)尚。是茶始于一比丘大方，大方居虎丘最久，得采制法。。其后于松蘿結(jié)庵，來造山茶于庵焙制，遠(yuǎn)跡爭(zhēng)市，價(jià)倏翔涌，人因稱松蘿茶。"以及毛峰中的極品——黃山毛峰，鐵觀音、普陀佛茶等。
四、貴族茶道
貴族茶道由貢茶演變而來。貴族茶道的茶人是達(dá)官貴人、富商大賈。豪門鄉(xiāng)紳之流的人物，不必詩(shī)詞歌賦、琴棋書畫，但一要貴，有地位，二要富，有萬貫家私。于茶藝四要“精茶、真水、活火、妙器”無不求其“高品位”，用“權(quán)力”和“金錢”以達(dá)到夸示富貴之目的，似乎不如此便有損“皇權(quán)至上”，有負(fù)“金錢第一”。
貴族茶道有很多違情背理的地方，比如太看中金錢名，失去了茶本身高潔、清雅的品性。但因其有著深刻的文化背景，這一茶道成為重要流派香火綿延。作為茶道應(yīng)有一定儀式或程序，貴族茶道走出宮門在較為廣泛的上層社會(huì)流傳，其富貴氣主要體現(xiàn)在程序上。其變種即源于明清至今仍在流傳的閩潮功夫茶。