好客好茶的土家人有這樣一種古老的習(xí)俗：有朋自遠方來，烤茶而待之，以一杯茶的溫度，溫暖遠行的人，溫暖寧靜、拙樸的生活態(tài)度。
隨著現(xiàn)代人對返璞歸真的向往，這種古老的土家烤茶重回人們視線，它以一種更精致的方式傳回了來自過往的茶香。
土家烤茶又稱土家罐罐茶，是恩施、湘西地區(qū)土家族、苗族等民族飲茶的一種方法?？静栌星逍?、明目、利尿的作用，還可消除生茶的寒性。
制飲烤茶的方法是：先將特制的小土陶罐放在火塘邊或火爐上，先把陶罐烤熱后，再放入茶葉，然后不斷抖動小陶罐，使茶葉在罐內(nèi)慢慢膨脹變黃，待茶香四溢時，將沸水少許沖入陶罐內(nèi)，此時“滋”的一聲，陶罐內(nèi)泡沫沸涌，茶香飄溢。待泡沫散去后，再加入開水使其燒漲，即可飲用，飲之清香回味，潤人肺腑?？静铔_飲3次，即棄之。若再飲用，則另行再烤。
如來客甚多，每人發(fā)給一個小陶罐和杯子，自行烤飲。
烤茶是土家族的傳統(tǒng)茶俗，自烤自飲，表示尊敬客人，也是土家族待客的一種方式。土家族人家的堂屋，一般都設(shè)置了鑲以木架的鑄鐵火盆，上面放有一個鐵三角架，來了客人，主人便讓客人到堂屋落座，并在火盆升火，放上砂罐準(zhǔn)備烤茶待客。待砂罐煨熱后，放入茶葉，迅速抖動簸蕩煨烤。待茶葉烤至微黃色，飄逸出清幽的茶香時，沖入一勺開水。這時，被沖起來的茶水泡沫也升至罐口，有如繡球花狀，堂屋里飄逸出一股誘人的茶香。這一沖茶之聲，又響又脆，因而又稱烤茶為“雷響茶”。
烤茶
烤茶所用的器皿主要有茶罐、傳統(tǒng)的炭火爐、公道杯、竹瓢、茶匙、茶荷。
有一句烤茶的諺語是這樣說的“汲得巖上泉，搖得春葉香”，也就是說要掌握好烤炙茶葉的溫度，烤茶罐要燙，水要開。將茶葉罐置于火爐上烘烤，并輕輕轉(zhuǎn)動茶葉罐，也就是為了將罐子烤燙并使它均勻受熱，可謂茶道中的“擺手舞”。溫度多少合適，都要靠口傳心授的經(jīng)驗和長期的體感。溫度太低，搖不出野茶的濃真本味；溫度太高，茶入罐即焦，茶味全失，不可入口。然后將茶葉用上等的楠竹制成的茶匙輕輕撥入到烤好的罐子中。
為了補缺這失去的溫度，茶藝師們再次將罐子置于炭火爐上，用雙手搖動茶葉罐，并有節(jié)奏地抖動茶葉，使茶葉翻滾，讓每一片茶葉都均衡地受熱，以便激發(fā)出茶葉的內(nèi)生物質(zhì)，散發(fā)出一般泡茶無法溢出的茶香，這樣一次又一次，茶葉在罐中自由跳舞，上等烤茶師能烤制出干而不焦、脆而不糊，并有陣陣豆香溢出來的野茶來。
用備好的沸水高沖入烤茶罐中，只聽見“滋滋的聲音，一泡烤茶就新鮮出爐了。
“進門三杯茶，寒夜如三春”，將這花香彌漫、茶湯鮮美、入口甘醇，韻味持久的土家烤茶，敬奉給貴客，在這小小的一杯茶湯中盡享山之巔、水之源的高山茶，不由感慨：人生，不過一壺茶。
品茶
待茶泡沫落下砂罐時，便可沖入開水，斟茶獻客了。煨烤的茶水，茶色澄黃，濃香撲鼻。烤茶一般沖水三道，邊煨烤邊品茗：初飲覺得其味微苦，再品則甘香醇厚，最后一道更覺其味甘甜，愈品味道愈美，滿齒留香，令人回味不止。此謂“頭苦、二甘、三回味”。有的地方在飲第二道茶時，還往茶內(nèi)放入核桃仁片、紅糖、蜂蜜，別具一番風(fēng)味。
茶具茶葉
烤茶的茶具也很別致。烤茶的砂罐粗糙，而茶盅卻為小巧玲瓏、潔白晶瑩的瓷杯。按照“酒滿敬客，茶滿欺人”的習(xí)俗，主人斟茶要少，僅以品啜一二口為宜。當(dāng)主人雙手高舉茶盅向客人獻第一盅茶時，客人接茶后應(yīng)將它轉(zhuǎn)敬主人家中的最年長者和座中長輩，彼此謙讓一番之后，客人方可品茗。這時，客人一邊品啜，還要一邊贊賞茶味的甘香，欣賞茶盅的精巧。因而，土家族的烤茶習(xí)俗，堪稱一門茶道藝術(shù)。
烤茶所用的茶葉，多為烘青或炒青茶。這種茶味醇厚、湯色澄黃、香氣馥郁、解渴提神，又有消食行氣之效的土家烤茶，便聲名遠揚了。