1. 定義
沉井是修筑地下結(jié)構(gòu)和深基礎(chǔ)的一種結(jié)構(gòu)形式。是先在地表制作成一個(gè)井筒狀的結(jié)構(gòu)物，然后在井壁的圍護(hù)下通過從井內(nèi)不斷挖土，使沉井在自重及上部荷載作用下逐漸下沉，達(dá)到設(shè)計(jì)標(biāo)高后，再進(jìn)行封底。
沉箱基礎(chǔ)又稱之氣壓沉箱基礎(chǔ)，它是以氣壓沉箱來修筑結(jié)（構(gòu)）筑物的一種基礎(chǔ)形式。
建造地下結(jié)（構(gòu)）筑物時(shí)，在沉箱下部預(yù)先構(gòu)筑底板，在沉箱下部形成一個(gè)氣密性高的鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)工作室，向工作室內(nèi)注入壓力與刃口處地下水壓力相等的壓縮空氣，使其在無水的環(huán)境下進(jìn)行取土排土，箱體在本身自重以及上部荷載的作用下下沉到指定深度，然后進(jìn)行封底施工。
2. 特點(diǎn)
（1） 沉井與沉箱整體剛度大，抗震性好；
（2）與地下施工相比更優(yōu)越，地質(zhì)適用范圍更廣；
（3）沉井與沉箱結(jié)構(gòu)本身兼作圍護(hù)結(jié)構(gòu)，且施工階段不需要對地基作特殊處理，既安全又經(jīng)濟(jì)；
（4）施工對周圍環(huán)境影響小，尤其是氣壓沉箱工法，更適用于對土體變形敏感的地區(qū)；
3. 用途及適用范圍
沉井與沉箱在工種中的應(yīng)用已有百余年的歷史，早在1841年法國工程師特利其爾(triger)就提出用氣壓沉箱方法施工橋墩，1849 年首次應(yīng)用成功，1900 年俄國工程師提出用鋼筋混凝土的沉箱。20 世紀(jì) 30 年代，莫斯科及西歐的地下隧道、美國的橋梁基礎(chǔ)均相應(yīng)采用了沉井或沉箱結(jié)構(gòu)。自 20 世紀(jì) 50 年代起，我國已將該技術(shù)應(yīng)用于各項(xiàng)工程中，其體積從直徑僅2m 的集水井到巨大的泰州長江大橋中塔沉井（58.4m×44.4m×76m），為使沉井下沉記錄能夠不斷被刷新，各種新型施工技術(shù)被開發(fā)研制并應(yīng)用于實(shí)際工程中，從最早 1946~1963 年間利用噴射壓縮空氣和觸變泥漿下沉 130m，到江陰長江大橋北錨沉井噴射高壓空氣減阻法下沉，以及振動法下沉技術(shù)，上述技術(shù)措施的不斷革新都帶來了良好的效果。
氣壓沉箱誕生的初期包括我國過去的沉箱施工也主要是以人工為主，沉箱下部工作空間小、氣壓高、溫度大、噪音大，條件比較艱苦，又比較危險(xiǎn)，工作效率低下，由于減壓順序的控制不當(dāng)容易患較嚴(yán)重的職業(yè)病(稱為沉箱病)。自進(jìn)入 20 世紀(jì) 60 年代以來，不斷對該工法進(jìn)行革新和改良，使其進(jìn)入了無人化、自動化施工的時(shí)代，同時(shí)在沉箱病的防治上有了新的改進(jìn)，使得氣壓沉箱這一古老的施工技術(shù)得到了新生。2007 年，上海市基礎(chǔ)工程有限公司對我國傳統(tǒng)的氣壓沉箱技術(shù)進(jìn)行集成創(chuàng)新，采用國內(nèi)自主研發(fā)的氣壓沉箱無人化遙控施工系統(tǒng)，通過在沉箱工作室內(nèi)安裝可遙控操作的自動挖機(jī)，地面操作人員通過監(jiān)視系統(tǒng)遙控操作取土，并通過出土系統(tǒng)將土排出箱外。整個(gè)施工過程可實(shí)現(xiàn)無人化施工，并將該成套技術(shù)成功應(yīng)用于國內(nèi)首例遠(yuǎn)程遙控氣壓沉箱工程—上海市軌道交通 7 號線浦江南浦站～浦江耀華站區(qū)間中間風(fēng)井施工，取得了顯著的經(jīng)濟(jì)效益與社會效益。
隨著城市地下空間的不斷開發(fā)，需要越來越多在密集的建筑群中施工，使得在施工中如何確保鄰近地下管線和建筑物的安全提出了越來越高的要求。下沉施工工藝的不斷開發(fā)和創(chuàng)新，即使在復(fù)雜環(huán)境下進(jìn)行施工作業(yè)，周圍地表變形也僅趨于微量，故此，沉井（箱）必將以它的優(yōu)勢在日后的橋梁工程、市政工程給排水工程、隧道工程中得到充分的運(yùn)用。