茶百戲又稱分茶、水丹青、湯茶、茶戲等等，是一種能使茶湯紋脈形成物象的古茶藝。茶百戲歷史悠久，有關“茶百戲”的記載有見于五代至北宋人陶谷(903—970)的《清異錄》，在該書的《荈茗錄》中“茶百戲”條記載：“茶至盛唐始。近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸魚蟲花草之屬，纖巧如畫，但須臾即就散滅。”
“分茶”一詞早期有見于唐代，“大歷十才子”之一的韓岸說“晉臣愛客，才有分茶”，在他看來，分茶從晉代開始。有關分茶及茶湯形成景象描述，有見于宋代詩文。如宋代文人楊萬里(1127—1206)在《澹庵坐上觀顯上人分茶》中云：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧。”據(jù)目前的史料考證，點茶法在唐代中晚期已形成，而分茶則伴隨著點茶法的形成而產(chǎn)生。早期在茶碗的茶湯中形成圖案的描述在很多唐代的詩文中已有體現(xiàn)。劉禹錫在《西山蘭若試茶歌》描述： “驟雨松聲入鼎來，白云滿碗花徘徊。”此外盧仝在《走筆謝孟諫議寄新茶》中寫道：“碧云引風吹不斷，白花浮光凝碗面。”皎然在《對陸迅飲天目山茶因寄元居士晟》記載：“投鐺涌作沫，著碗聚生花。”這些都是早期在茶碗中茶湯形成圖案的描述。
宋代，茶百戲得到較大發(fā)展，主要得益于朝廷以及大批文人、僧人、藝人的推崇。茶百戲已成為當時文人雅士一種時尚的文娛活動，并廣泛運用于各種茶會和斗茶活動中。宋徽宗在《大觀茶論》中對點茶、分茶論述：“先須攪動茶膏，漸加擊拂，手輕筅重，指繞腕旋，上下透徹，如酵蘗之起面。疏星皎月，粲然而生……”陸游在《臨安春雨初霽》中寫道：“矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。”女詞人李清照在《轉調滿庭芳·芳草池塘》中寫有“生香熏袖，活火分茶”的詩文。
元代以后由于點茶和斗茶的不再盛行，分茶也開始逐漸衰落，但仍有文人雅士喜愛。關漢卿套曲《一枝花·不伏老》：“花中消遣，酒內忘憂;分茶、攧竹，打馬藏鬮。”說明當時分茶仍是文人喜歡的娛樂活動。
明清以后泡茶法逐漸取代了點茶法，點茶法不占主流，但仍有分茶流傳。明代文徽明在《暮春二首·其一》中有“老怯麥秋猶擁褐，病逢谷雨喜分茶。”晚清詞人蔣春霖在《渡江云》中有云：“半春松影碎，小語分茶，日暖喚青禽。”
茶百戲歷史悠久，然而現(xiàn)代茶百戲的探索之路曲折而漫長。茶百戲傳承人章志峰1984年畢業(yè)于福建農(nóng)大茶學專業(yè)，曾兩度赴日留學和茶文化的交流，從日本茶道的點茶法得到啟發(fā)，盡管日本抹茶道和中國點茶法有一定的差別，但終究是點茶文化。2005年回國后，章老師開始深入研究茶百戲，在經(jīng)歷了數(shù)百次的探索、對比試驗后，終于在2009年恢復了失傳已久的分茶技藝。最初是在綠茶茶湯中形成圖案，隨后擴展到紅茶、黃茶、白茶、烏龍茶、黑茶等各種茶類，圖案保留的時間也從古代的瞬時延長至2—4小時。
點茶和茶百戲的演示工具從唐代到清代歷經(jīng)千年演變，工具和器形都有所不同。為了恢復再現(xiàn)這一文化，以宋徽宗趙佶的《大觀茶論》、蔡襄的《茶錄》和南宋審安老人的《茶具圖贊》為主要歷史依據(jù)，綜合其他古代詩文有關描述，章老師整理了一套便于點茶演示的主要工具：茶爐、茶鈐、茶臼、茶碾、茶磨、茶羅、茶瓶、茶筅、茶合、茶盞、水盂、盞托、筅架、茶巾、茶勺、茶帚、都籃。
茶百戲是欣賞和品飲兼?zhèn)涞牟栉幕a(chǎn)品。其獨特的藝術表現(xiàn)力給觀眾賞心悅目的體驗，茶湯變幻的功能對觀眾具有較大的視覺沖擊力，適于各種活動展示，點茶之后的茶湯連同茶粉一同品飲，較之現(xiàn)代的泡茶法，人體可獲得更多不溶于水的營養(yǎng)成分如谷蛋白、維生素、礦物質、纖維素等等，具有不可替代的保健功效。