茶葉是世界三大飲料之一，而且是有益健康的飲品；隨著人民生活水平的提高，茶葉消費(fèi)將穩(wěn)步增長。據(jù)統(tǒng)計(jì)，過去一個(gè)世紀(jì)，世界人口從16億增加到60億，人口增長2.75倍，同期茶葉消費(fèi)量則增加7.5倍。
據(jù)專家預(yù)測，新世紀(jì)茶葉是所有飲料中最具競爭力的，預(yù)計(jì)2050年世界人口將達(dá)到96億，將比l999年增長50％，人口的增長將是促進(jìn)茶葉消費(fèi)增長最主要的因素，由此推算五十年內(nèi)，世界范圍內(nèi)茶葉消費(fèi)年增長率將在2％以上。茶葉是我國人們的傳統(tǒng)飲料，據(jù)專家預(yù)計(jì)，國內(nèi)茶葉消費(fèi)將每年以2—3個(gè)百分點(diǎn)的速率增長。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，茶葉已開始向多用途和深加工綜合利用發(fā)展，如罐裝茶水、茶食品、保健茶等已紛紛面市，利用茶和茶籽提取的茶多酚、咖啡堿、茶皂素、精煉油等也已應(yīng)用于醫(yī)藥、輕工業(yè)等行業(yè)。
茶對人體的健康作用已被公認(rèn)。茶作為最好的保健飲料之一，歷來為人們所喜愛 ，這是因?yàn)槿藗兺ㄟ^長期的飲茶實(shí)踐體會到，飲茶不僅能增進(jìn)營養(yǎng)，還能預(yù)防疾病。
一、祖國醫(yī)學(xué)對茶的藥理特性與保健作用的認(rèn)識。
相傳距今4700多年前的神農(nóng)時(shí)代，我們的祖先為了生存與大自然作斗爭，在尋找食品、嘗試各種植物的過程中，發(fā)現(xiàn)了茶的解毒作用。即歷代相傳“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之?！耙?yàn)椴铇漉r葉中富含多酚類等收劍性很強(qiáng)的成分，有較強(qiáng)的滅菌和解毒作用，所以茶葉最初是直接飲用新鮮的葉子，以藥用為主。中醫(yī)將茶葉作為藥用，已有悠久的歷史。在歷代藥物專著中，就有許多飲茶與健康的記載，治療各種疾病的茶葉單方、復(fù)方、散劑、沖劑不勝枚舉。在唐代即有“茶藥“的記述。如：唐代陳藏器即認(rèn)為“茶為萬病之藥“，明代慎行也稱“能療百病皆茶“。
茶不但對各種疾病有治療作用，還能延年益壽，抗老強(qiáng)身。《本草綱目》分析茶的藥理作用便認(rèn)為：“頭目不清，熱上也。以苦泄其熱， 則上清矣。且茶體輕浮，采摘之時(shí)，芽蘗初萌，正得春升之氣。味苦而氣則薄，乃陰中之陽，可升可降。利頭目，蓋本諸此?！?br>
茶方與制劑，是茶療的關(guān)鍵。方有單方、復(fù)方，以一味茶葉防治疾病者稱為單方，以茶與多種藥物配伍防治疾病者便是復(fù)方。制劑大體有三：碾成細(xì)末沖服的叫“散劑“，水煎后服用的叫“湯劑“，制備為成藥者，稱為“藥茶“。
古來關(guān)于單味茶葉的治療作用，記載甚多，《中國茶經(jīng)》歸納為“二十四功效“，若加歸并 ，仍有16種功效：明目醒腦、提神安神、清熱解暑、止渴生津、消食化脂、下氣通腸、化痰平喘、利水消腫、通便止痢、醒酒解乏、祛風(fēng)解毒、潔牙堅(jiān)齒、緩解心痛、療瘡治瘺、止饑益氧、益壽延年。其中以既提神又安神，即通便又止痢，說明茶與其他中藥一樣，具有雙向調(diào)節(jié)作用，此為其他飲料和化學(xué)合成藥物所無法相比。
二、現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對茶葉藥理特性與保健作用的認(rèn)識。
隨著茶葉生物化學(xué)研究的不斷深入，以及醫(yī)學(xué)研究的不斷進(jìn)展，現(xiàn)代人們對茶葉的藥用有效成分與藥理功效有了新的見解。茶葉中含有500多種化學(xué)成分，其中有多種化學(xué)成分對人體健康有著十分有益的影響。已證實(shí)茶葉中和人體健康關(guān)系密切的有以下主要五種成份： 咖啡堿、多酚類化合物、維生素類，礦質(zhì)元素、氨基酸。此外還含有一些次要的活性成份，雖含量不高，卻有獨(dú)特的藥效。
飲茶有益于健康，現(xiàn)代科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)茶葉主要具有如下功效：
(1)茶多酚是一種高效的自由基清除劑，是人類健康的衛(wèi)士；茶多酚具有很強(qiáng)的抗氧化性和生理活性,是人體自由基的清除劑。據(jù)有關(guān)部門研究證明,1毫克茶多酚清除對人機(jī)體有害的過量自由基的效能相當(dāng)于9微克超氧化物歧化酶 (sod),大大高于其他同類物質(zhì)。茶多酚有阻斷脂質(zhì)過氧化反應(yīng),清除活性酶的作用。據(jù)日本奧田拓勇試驗(yàn)結(jié)果,證實(shí)茶多酚的抗衰老效果要比維生素e強(qiáng)18倍。
(2)茶葉是一種良好的免疫功能調(diào)節(jié)劑。中國、前蘇聯(lián)、日本、法國等科學(xué)家的研究結(jié)果都證明茶葉中的脂多糖具有保護(hù)造血功能，治療放射性疾病的作用，用適量植物脂多糖注入人體后，在短時(shí)間就能增強(qiáng)機(jī)體的非特異性免疫力。