由于在靜電序列中鋁排在銅之前，所以在圓盤轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)鋁片與電刷上的銅絲摩擦而帶上正電荷，銅絲帶負(fù)電荷。如圖：假設(shè)剛摩擦?xí)r金屬鋁片s1帶電量為q1，與其在同一直徑上的鋁片s2帶電量為q2,q1與q2有大小之分。
當(dāng)圓盤轉(zhuǎn)過90°時(shí)，s1與反面電刷bˊ相對(duì)，此時(shí)s2ˊ、s1ˊ分別與s1、s2相對(duì)。假設(shè)q1＞q2，由于s1ˊ與s2ˊ之間有電刷連接，會(huì)引起自由電子移動(dòng)，使得s1ˊ帶正電荷，s2ˊ帶負(fù)電荷。
當(dāng)圓盤再轉(zhuǎn)過45°時(shí)，s1、s2分別順時(shí)針轉(zhuǎn)至與電極相接的懸空電刷e2、e1處，并在該處放電使e1、e2帶正電荷，這些正電荷又被積聚在萊頓瓶c1、c2中。
當(dāng)圓盤再轉(zhuǎn)過45°即s1轉(zhuǎn)到與正面電刷b相對(duì)應(yīng)時(shí)，s1與s1ˊ相對(duì)，s2與s2ˊ相對(duì)，剛經(jīng)過放電的s1與s2恰好不再帶有電荷。s2ˊ帶負(fù)電使得s2感應(yīng)帶正電，又由于與金屬刷上銅絲摩擦也使它帶正電，在二者共同作用下s2帶上了正電荷；對(duì)于s1來說,s1ˊ上的正電荷使其感應(yīng)帶負(fù)電荷，由于金屬刷的連接作用，s2所帶的正電荷會(huì)導(dǎo)致電子移動(dòng)（如圖4）使s1帶負(fù)電，這樣，雖然有摩擦產(chǎn)生的正電荷也會(huì)被以上兩種作用所產(chǎn)生的負(fù)電荷抵消，因此s1還是帶負(fù)電荷。
圓盤再轉(zhuǎn)過45°時(shí)，s1ˊ與s2ˊ恰好分別轉(zhuǎn)到懸空電刷e2ˊ與e1ˊ處。帶正電的s1ˊ在e2ˊ處放電后不再帶電，e2ˊ上的負(fù)電荷被中和使e2ˊ帶正電，這些正電荷被萊頓瓶c2積聚到放電叉t2的放電小球上；帶負(fù)電的s2ˊ在e1ˊ處放電后也不再帶電，且e1ˊ上的正電荷被中和使e1ˊ帶負(fù)電，這些負(fù)電荷被萊頓瓶c1積聚到放電叉t1的放電小球上。
如果圓盤又轉(zhuǎn)過45°，s1又與s2ˊ相遇，s2與s1ˊ相遇，且此時(shí)s1﹑s2與反面電刷bˊ相對(duì)，s1ˊ﹑s2ˊ分別在e2、e1處放電后不再帶電。此時(shí)的電荷變化與過程（４）相似,因此與s1相對(duì)的s2ˊ帶正電荷,與s2相對(duì)的s1ˊ帶負(fù)電荷。
當(dāng)圓盤再轉(zhuǎn)過45°，此時(shí)s1﹑s2恰好分別轉(zhuǎn)到懸空電刷e1﹑e2處。s1在e1處放電使得負(fù)電荷被積聚到放電叉t1的放電小球上，s2在，e2處放電使得正電荷被積聚到放電叉t2的放電小球上。之后轉(zhuǎn)動(dòng)搖柄，電荷的變化情況將重復(fù)過程（3）~（7），由于兩盤的逆向旋轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)至與電極相接的懸空電刷e2、e2ˊ處的金屬片將全部帶正電，轉(zhuǎn)至與電極相接的懸空電刷e1、e1ˊ處的金屬片將全部帶負(fù)電。萊頓瓶c2感應(yīng)到放電小球t2上的正電荷會(huì)越來越多，而被萊頓瓶c1感應(yīng)到放電小球t1上的負(fù)電荷也會(huì)越來越多，當(dāng)小球聚集一定電荷時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生放電現(xiàn)象。在萊頓瓶蓋內(nèi)放電叉與懸空電刷之間的空氣也會(huì)被電離，使放電叉與懸空電刷在短時(shí)間內(nèi)相當(dāng)于一個(gè)導(dǎo)體,將事先聚集在萊頓瓶中的電荷大部分中和之后，再一次重復(fù)上述過程。
但是，起電機(jī)并不是從一開始就可以放電的，因?yàn)榭諝獗粨舸┬枰欢ǖ碾妷?，這就需要積聚一定的電荷，而放電叉t1、t2上電荷的積累需要一定時(shí)間，所以當(dāng)起電機(jī)長時(shí)間不用后要搖動(dòng)搖柄一定時(shí)間后t1、t2間的電壓才能達(dá)到擊穿電壓而產(chǎn)生放電現(xiàn)象。
反向轉(zhuǎn)動(dòng)搖桿時(shí)是否也會(huì)達(dá)到相同的效果呢？回答是否定的，因?yàn)榉崔D(zhuǎn)時(shí)雖然起電機(jī)原理和正轉(zhuǎn)一樣，但由于正反兩面的鋁片在摩擦起電后都沒有再經(jīng)過另一側(cè)電刷，而是直接在懸空電刷處放電，使兩個(gè)萊頓瓶帶有同種電荷，因此不會(huì)放電。