傳統(tǒng)熟茶制作方式，每次取用生毛茶10噸為一渥堆單位，最大適合量為50噸，潮水（灑水）量視季節(jié)、茶菁級數與發(fā)酵度而定，通常是茶量的30%~50%左右，渥堆過程中視制作地的溫濕度與通風情況進行數次翻堆，使茶菁充分均勻發(fā)酵。若堆心溫度過高會導致焦心現象，即茶葉完全變黑炭化。茶菁含水量接近正常時，茶葉霜白現象褪盡，便不再繼續(xù)發(fā)熱。此時通過散堆、除雜等工序，即得普洱熟散茶。
輕發(fā)酵熟茶品和重發(fā)酵熟茶品而言，其在制程中保留了更多的活性物質。因此輕發(fā)酵熟茶茶品既具有一些只有熟茶才會具備的物質（如二甲氧基苯）與保健功用，又因活性物質的留存給茶品留下了轉化的空間，因此陳年的輕發(fā)酵熟茶茶品會更接近老生茶。茶葉發(fā)酵度主要決定因素在于渥堆的加水量而非發(fā)酵時間，坊間許多所謂“輕發(fā)酵熟茶”，實際上是發(fā)酵時間不足發(fā)酵不到位的半成品。
傳統(tǒng)渥堆熟茶較為市場所接收者，多數產自西雙版納州。其原因除了茶菁質量與技術外，版納地區(qū)氣候十分適合渥堆過程菌類生長繁殖亦是關鍵。雖然許多勐海熟茶品茶菁來自臨滄地區(qū)南部，但發(fā)酵制程仍以版納勐海為主。而在發(fā)酵過程中，版納地區(qū)渥堆味也較不刺鼻，沒有酸腐味，這也與當地水質、技術及發(fā)酵時參與作用之菌種有關。
目前熟茶制作方式，除了上述傳統(tǒng)潮水渥堆之外，小堆發(fā)酵、噴霧式增濕、菌類發(fā)酵等等，也有不少業(yè)者進行實驗與實際生產，產品各有特色，未來普洱熟茶的制作工藝仍有相當發(fā)展空間。