“敬”是儒家茶文化中的一個重要范疇?？蛠砭床?，就是儒家思想主誠、主敬的一種體現(xiàn)。劉貞亮“十德”中所講的“以茶表敬意”，“以茶利禮仁”，都有一個敬字的內(nèi)涵。
在古代婚俗中，以茶作聘禮又自有其特殊的儒教文化意義。宋人《品茶錄》云：“種茶必下子，若移植則不復(fù)生子，故俗聘婦，必以茶為禮，義故有取。”明郎瑛《七修匯稿》謂：“種茶下子，不可移植，移植則不復(fù)生也。故女子受聘，謂之吃茶。又聘以茶為禮者，見其從一之義也。”此外，王象晉《茶譜》、陳耀文《天中記》、許次紓《茶疏》等著作均有內(nèi)容極為相近的記述，他們都無一例外地認(rèn)為茶為聘禮，取其從一不二，決不改易的純潔之義。因此，民間訂婚有時被稱之為下茶禮，即取茶性情不移而多子之意。
茶被人們仰之為崇高的道德象征，人們對茶就不僅僅是偏愛，而更多的是恭敬，并引而為楷模。此時的茶禮，其內(nèi)涵早已超出茶本身的范圍而簡直成為嫁娶中諸多禮節(jié)的代名詞。《見聞錄》載：“通常訂婚，以茶為禮。故稱乾宅致送坤宅之聘金曰茶金，亦稱茶禮，又曰代茶。女家受聘曰受茶。”
究其實，這是儒教的一種道德要求，即三從四德。顯然，它體現(xiàn)了封建社會中對婦女的不平等的道德約束，說到底，是把茶比作古代烈女一樣，從一而終，各安其分。然而，盡管這種茶為聘禮的風(fēng)俗其原義是為了宣揚(yáng)儒家封建禮教，但從民俗角度看，仍有其積極意義。況且這種風(fēng)俗發(fā)展到后來，人們也就逐漸淡忘了其原本肅穆的禮教，而純?nèi)皇亲鳛橐环N婚禮形式，在一派喜慶的氣氛中，也就無暇去追究其所以然了。江西農(nóng)村，雖往日那般繁瑣婚禮已大為簡化，但迎親那天在男女雙方聘禮與嫁禮中，仍撒置茶葉，可見儒教古風(fēng)猶存。江南婚俗中有“三茶禮”：訂婚時“下茶”；結(jié)婚時“定茶”；同房時“合茶”。有時，“三茶禮”也指婚禮時的三道茶儀式：第一道白果；第二道蓮子、棗兒；第三道方為茶。皆取“至性不移”之義。可見儒家禮義之深人人心。