實(shí)際電路是由實(shí)際電氣器件互相連接而成，是構(gòu)成各種電子系統(tǒng)的基本構(gòu)件。 實(shí)際的電氣器件(如電阻器,電容器,電感器,晶體管,集成電路,乃至發(fā)電機(jī),電動(dòng)機(jī)等),其共同特點(diǎn)是在工作時(shí)其內(nèi)部存在電磁過程。由實(shí)際電路可構(gòu)成各種應(yīng)用系統(tǒng)，如通信，計(jì)算機(jī)，控制，動(dòng)力，信號(hào)處理系統(tǒng)等。
在電路理論中，我們并不直接研究實(shí)際電路，而是研究實(shí)際電路的數(shù)學(xué)模型，即電路模型。 電路模型是由理想化的電路元件相互連接構(gòu)成的。什么是理想化的電路元件呢？理想化電路元件（簡(jiǎn)稱電路元件）是從實(shí)際器件的電磁特性抽象出來的數(shù)學(xué)模型，它與實(shí)際電氣器件的區(qū)別和其作用在于：
1. 實(shí)際器件是物理實(shí)體，而電路元件是實(shí)際器件的科學(xué)抽象。實(shí)際器件的種類繁多，而電路元件只有幾種類型。
2. 實(shí)際器件除了具有某種主要的電磁特性外，還有某些其他的次要特性，對(duì)它們無法做出精確的定義。而電路元件只體現(xiàn)某一方面的電磁特性，可以用嚴(yán)格的數(shù)學(xué)關(guān)系來描述。
3. 一個(gè)實(shí)際器件可用一個(gè)電路元件或多個(gè)電路元件的組合來作為它的模型，而且在不同的工作條件下，可以有不同的模型。
所以，電路模型是實(shí)際電路的近似和抽象。用理想化的模型，可以抓住電路的主要特性，簡(jiǎn)化分析過程。以后，本課程討論的電路和元件，均指電路模型和電路元件。