在博大精深的中國茶文化中，茶道是核心。茶道包括兩個內(nèi)容：一是備茶品飲之道，即備茶的技藝、規(guī)范和品飲方法；二是思想內(nèi)涵。即通過飲茶陶冶情操、修身養(yǎng)性，把思想升華到富有哲理的境界。也可以說是在一定社會條件下把當時所倡導的道德和行為規(guī)范寓于飲茶的活動之中。這兩個基本點，在唐人陸羽《茶經(jīng)》中都明顯得到體現(xiàn)。
《茶經(jīng)》共十章。除四章是講茶的性狀起源，制茶工具，造茶方法和產(chǎn)區(qū)分布外，其余六章全部或主要是講煮茶技藝、要領與規(guī)范的。四之器詳細描述了茶道所需的24種器皿，包括規(guī)格、質(zhì)地、結(jié)構(gòu)、造型、紋飾、用途和使用方法；五之煮講烤茶要領，選用燃料，鑒別水質(zhì)，怎樣掌握火候和培育茶的精華技巧；六之飲詳細規(guī)定了飲茶應該注意的9個問題，還提出品名貴之茶每次不要超過三盞以及三人飲茶、五人飲茶和七人飲茶各應如何進行；七之事例舉歷史上飲茶典故與名人逸事；九之略講述在野外松間石上、清泉流水處和登山時在山洞里等不同場所進行茶道哪些器皿可以省略；十之圖要求把《茶經(jīng)》所寫的茶事活動繪成圖，掛在茶席一角，使參加者能在場看明白。對于茶道的思想內(nèi)涵，《茶經(jīng)》寫道：茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人。作者這里提出了精行儉德作為茶道思想內(nèi)涵。也就是說，通過飲茶活動，陶冶情操，使自己成為具有美好的行為〖和儉樸、高尚道德的人。
與陸羽忘年交的釋皎然在題為《飲茶歌誚崔石使君》寫到：一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱……孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。在一首詩中兩次提到了茶道一詞。
此后，唐御史中丞封演在《封氏聞見記》飲茶一章又寫道：有常伯熊者因鴻漸之論，廣潤色之，于是茶道大行。從上述文獻可知：是《茶經(jīng)》確立了茶道的表現(xiàn)形式與富有哲理的茶道精神；而釋皎然和封演賦予了茶道名稱。
《茶經(jīng)》問世之后，相繼出現(xiàn)了多種茶文化專著，形成流派紛呈、百家爭鳴、百花齊放的繁榮景象。其中影響較大的有：唐代蘇?0的《十六湯品》專門評論茶湯優(yōu)劣；唐代張又新的《煎茶水記》和宋代文學家歐陽修的《大明水記》《浮槎山水記》(槎音茶)則是評論煎茶用水優(yōu)劣的專著；宋·蔡襄的《茶錄》和宋徽宗趙佶的《大觀茶論》記述了宋代茶道的發(fā)展情況和特點。從《大觀茶論》中可以看出，宋代不再用釜煎茶，而是將碾磨好的茶葉粉末直接放在碗內(nèi)，把煮沸適度的水先灌進湯瓶，然后沖入茶碗，再用一種狀如小炊帚的竹制茶筅攪拌均勻，稱為點茶?！洞笥^茶論》對點茶技法做了精辟而詳盡的描述。值得一提的是：趙佶還把茶道精神概括為祛襟、滌滯、致清、導和八個字。這些內(nèi)容豐富深刻的茶道專著同明清時代的茶文獻一起，構(gòu)成了舉世無雙的中華茶文化寶庫。
古代眾多的茶道專著，盡管年代不同，流派不同，在泡飲技藝上卻有一個共同點，即一切外部表現(xiàn)形式都是為反映茶的大自然美，反映茶的鮮香甘醇，絕非為表演而表演。因此中國茶道要求：(一)茶具必須清洗潔凈；(二)主張用輕清之水煎茶，有條件時用泉水、江水，甚至用松上雪，梅花蕊上雪化水煎茶；(三)講求水沸適度。劉禹錫在一首煎茶詩中說：驟雨松風入鼎來，白云滿盞花徘徊。茶便煎好了。蘇東坡則更加形象地寫道：蟹眼已過魚眼生，嗖嗖欲作松風鳴(蟹眼形容水沸時的小氣泡，魚眼指隨后出現(xiàn)的大些的氣泡)；(四)要求使用名貴優(yōu)質(zhì)茶具，并規(guī)定首先要將茶碗燙熱或烤熱，以便于茶湯香氣充分升揚。