在神話和傳說(shuō)中，神只眷顧他治下的子民。茶葉史最初只是一部部地域史。中國(guó)人常說(shuō)，茶葉發(fā)乎神農(nóng)氏。很多茶葉都有一個(gè)美麗神話或動(dòng)人傳說(shuō)。
比如，福鼎白茶有太姥娘娘用茶救人的傳說(shuō)。碧螺春的文本系統(tǒng)里，有美女用茶救英雄、有情人終成眷屬的故事。云南少數(shù)民族有祭祀“茶祖”的節(jié)日和儀式，那是我們祖先漂泊旅程中的豐功偉績(jī)和信仰傳承。
沒(méi)有精確的歷史考證，但我們有理由相信，茶最初只屬于“神”的意志，無(wú)論是神話還是傳說(shuō)，其敘事都有相同的核心元素：茶有救命功效。
有關(guān)傳說(shuō)中，嘗了毒草的神農(nóng)氏，也是被茶救活的。我們這位面目模糊而又清晰的祖先，從最初一個(gè)領(lǐng)域的專家，上升為多個(gè)行業(yè)的始祖，反映了我們的文化尋根和精神寄托。
在中國(guó)茶的語(yǔ)境中，“神茶”可以說(shuō)是茶最原始的基因。直到今天，我們依然會(huì)聽(tīng)到各種關(guān)于茶的傳說(shuō)和故事。在中國(guó)人的信仰傳承和精神基因中，飲茶幾乎是一種所見(jiàn)即所得的現(xiàn)成模式，既有益于身體，又富于文化意趣。
多少年以后，茶從藥用轉(zhuǎn)變?yōu)轱嬈罚?ldquo;貢茶”是它最華麗的轉(zhuǎn)身。盡管這種自上而下的絕對(duì)價(jià)值體系，多少有獨(dú)占的味道，但貢茶也在自身的運(yùn)轉(zhuǎn)中將茶的影響力發(fā)揮到極致。
因此，“茶馬古道”才會(huì)成為時(shí)代的地理坐標(biāo)和文化磁場(chǎng)，邊銷茶才會(huì)成為疆域變遷的“粘合劑”。明清時(shí)期，統(tǒng)治者們又制定了導(dǎo)先后開(kāi)展了“茶馬互市”“以茶制夷”等國(guó)策。但貢茶和茶馬互市不過(guò)是一個(gè)個(gè)朝代漸行漸遠(yuǎn)的孤獨(dú)背影而已。
時(shí)至今日，不管是商業(yè)的成功，還是文化復(fù)興的誘惑，這都是一個(gè)大眾參與的時(shí)代。當(dāng)立頓一劍東來(lái)時(shí)，當(dāng)星巴克開(kāi)了第一家茶吧時(shí)，當(dāng)深加工茶上了太空時(shí)，當(dāng)茶企紛紛尋求營(yíng)銷突破時(shí)，當(dāng)紀(jì)錄片《茶，一片樹(shù)葉的故事》開(kāi)播時(shí)，當(dāng)茶葉電子商務(wù)火爆時(shí)，當(dāng)茶葉自媒體時(shí)代來(lái)臨時(shí)……“消費(fèi)茶”的時(shí)代終于來(lái)了。
這是一個(gè)需要重塑商業(yè)文明的時(shí)代，這是一個(gè)需要厘清茶文化觀念、建構(gòu)茶文化體系的時(shí)代，這是茶業(yè)復(fù)興的時(shí)代。“神茶”“貢茶”和“消費(fèi)茶”概念的提出，也許只是我們觀察茶葉演變史的一條路徑。這條路徑的核心，是權(quán)力的隱退、商業(yè)的崛起以及消費(fèi)人群、基數(shù)和結(jié)構(gòu)的快速變化。