經(jīng)緯儀有游標(biāo)經(jīng)緯儀、光學(xué)經(jīng)緯儀和電子經(jīng)緯儀三類。游標(biāo)經(jīng)緯儀一般為金屬度盤、游標(biāo)讀數(shù)、錐形軸系，目前已很少使用。電子經(jīng)緯儀尚未普及，而光學(xué)經(jīng)緯儀具有讀數(shù)精度高、體積小、重量輕、使用方便和密封性能好等優(yōu)點被廣泛使用。
一些建設(shè)項目的工地上，我們會經(jīng)?？吹揭恍┘夹g(shù)人員架著一臺儀器在進(jìn)行測量工作，他們所使用的儀器就是經(jīng)緯儀。經(jīng)緯儀zui初的發(fā)明與航海有著密切的關(guān)系。在十五十六世紀(jì)，英國、法國等一些發(fā)達(dá)國家，因為航海和戰(zhàn)爭的原因，需要繪制各種地圖、海圖。zui早繪制地圖使用的是三角測量法，就是根據(jù)兩個已知點上的觀測結(jié)果，求出遠(yuǎn)處第三點的位置,但由于沒有合適的儀器，導(dǎo)致角度測量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經(jīng)緯儀的發(fā)明，提高了角度的觀測精度，同時簡化了測量和計算的過程，也為繪制地圖提供了更的數(shù)據(jù)。后來經(jīng)緯儀被廣泛地使用于各項工程建設(shè)的測量上。經(jīng)緯儀包括基座、度盤（水平度盤和豎直度盤）和照準(zhǔn)部三個部分?；脕碇握麄€儀器。水平度盤用來測量水平角。照準(zhǔn)部上有望遠(yuǎn)鏡、水準(zhǔn)管以及讀數(shù)裝置等等。
經(jīng)緯儀是測量工作中的主要測角儀器。由望遠(yuǎn)鏡、水平度盤、豎直度盤、水準(zhǔn)器、基座等組成。測量時，將經(jīng)緯儀安置在三腳架上，用垂球或光學(xué)對點器將儀器中心對準(zhǔn)地面測站點上，用水準(zhǔn)器將儀器定平，用望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)測量目標(biāo)，用水平度盤和豎直度盤測定水平角和豎直角。按精度分為精密經(jīng)緯儀和普通經(jīng)緯儀；按讀數(shù)設(shè)備可分為光學(xué)經(jīng)緯儀和游標(biāo)經(jīng)緯儀；按軸系構(gòu)造分為復(fù)測經(jīng)緯儀和方向經(jīng)緯儀。此外，有可自動按編碼穿孔記錄度盤讀數(shù)的編碼度盤經(jīng)緯儀；可連續(xù)自動瞄準(zhǔn)空中目標(biāo)的自動跟蹤經(jīng)緯儀；利用陀螺定向原理迅速獨立測定地面點方位的陀螺經(jīng)緯儀和激光經(jīng)緯儀；具有經(jīng)緯儀、子午儀和天頂儀三種作用的供天文觀測的經(jīng)緯儀；將攝影機(jī)與經(jīng)緯儀結(jié)合一起供地面攝影測量用的攝影經(jīng)緯儀等。